Virgin Orbit voerde op 12 april 2020 een succesvolle vlucht in gevangenschap uit tijdens een generale repetitie voor een komende lanceringstest.
(Afbeelding: © Virgin Orbit via Twitter)
De landingsbaan is nu vrij voor de allereerste lancering van Virgin Orbit.
Op zondag (12 april) voltooide het bedrijf de laatste test van zijn ontwikkelingsprogramma en stuurde het zijn vliegtuig, Kosmisch meisje, boven de woestijn van Zuid-Californië met een orbitale raket onder zijn vleugel.
De captive-carry-proef was "een volledige end-to-end repetitie voor de lancering die al onze grondoperaties uitoefent; onze missiecontrole; al onze communicatiesystemen en protocollen; al onze range-assets; en de start, flyout van ons vliegdekschip , pull-up manoeuvre en terugkeer naar de basis, "vertegenwoordigers van Virgin Orbit schreef vrijdag in een blogpost (10 april) dat de test beschreef.
Maagdelijke baan heeft eerder captive carry-vluchten uitgevoerd, maar het bedrijf vulde de 70 meter lange (21 meter) LauncherOne-raketstuwstoftanks met water op die tochten. Op zondag bevatten de tanks cryogene vloeibare stikstof, een stof die veel meer lijkt op de vloeibare zuurstof die ze tijdens operationele vluchten zullen vasthouden.
De vlucht van zondag sloot een succesvolle ontwikkelingscampagne af die vorig jaar ook een valtest omvatte, waarin Cosmic Girl heeft een raket uitgebracht dat viel passief op Aarde. Dus Virgin Orbit is nu klaar om de volgende grote stap te zetten: een testlancering. Maar het is niet duidelijk wanneer die missie van de grond komt.
Mooie pull-up manoeuvre vandaag! pic.twitter.com/aG8j7wKR7c 12 april 2020
"Dat is een afronding van de repetitie van vandaag, de laatste grote test voor onze aankomende lanceringsdemo. We zullen zeer binnenkort meer updates ontvangen - bedankt voor het volgen van vandaag!" Virgin Orbit schreef op Twitter na de testvlucht van zondag.
Virgin Orbit maakt deel uit van de Virgin Group van bedrijven van Richard Branson, die ook de ruimte-toerisme-outfit omvat Virgin Galactic.
Net als Virgin Galactic hanteert Orbit een strategie voor luchtlancering: tijdens operationele vluchten laat Cosmic Girl LauncherOne vallen op een hoogte van ongeveer 35.000 voet (10.700 m), en de raket zal dan zijn eigen weg naar de ruimte vinden. Het bedrijf zal zich specialiseren in het lanceren van relatief kleine satellieten; LauncherOne kan ongeveer 1100 lbs leveren. (500 kilogram) naar verschillende bestemmingen in lage baan om de aarde, hebben vertegenwoordigers van het bedrijf gezegd.
Hoewel Virgin Orbit geen ruimtevluchten onder zijn riem heeft, staan klanten al in de rij. Zo heeft het bedrijf onlangs een drie-lancering behaald, $ 35 miljoen deal met de Space Force van de Verenigde Staten.
- Het raketlancerende vliegtuig van Virgin Orbit blijft testvluchten maken met LauncherOne
- Virgin Orbit zou in 2022 een Poolse cubesat-missie naar Mars kunnen lanceren
- Virgin Galactic maakt zich op om weer suborbitale ruimtevaarttickets te verkopen
