De satelliet van de NOAA / NASA Deep Space Climate Observatory legde dit zicht op de aarde vast op bijna 1,6 miljoen kilometer afstand in juli 2015.
(Afbeelding: © NASA / NOAA)
Dr. Thomas Zurbuchen is associate administrator voor NASA's Science Mission Directorate. Hij heeft dit artikel bijgedragen aan Space.com Expert Voices: Op-Ed & Insights.
In een tijd van wereldwijde crisis zijn mensen zich er scherp van bewust hoe onderling verbonden we allemaal op aarde zijn Aarde, zelfs als velen van ons geïsoleerd werken of los staan van de manier waarop ons leven voorheen was. Onze satellieten in de ruimte die gegevens en afbeeldingen van onze thuisplaneet verzamelen, verenigen ons op manieren die nu belangrijker zijn dan ooit.
Vanuit de ruimte zien we de aarde als één allesomvattend systeem met complexe interacties tussen land, oceaan, ijs en atmosfeer. Het is een levende planeet zonder grenzen. Zelfs met alle wetenschappelijke en technologische vorderingen die we hebben gemaakt in de ongeveer 60 jaar na de eerste Aardobservatiesatellieten werden gelanceerd, beginnen we nog maar net te begrijpen hoe onze planeet werkt. Maar we weten dat we afhankelijk zijn van de beperkte middelen.
Bij NASA hebben we 20 aardobservatiemissies in een baan om de aarde, inclusief instrumenten aan boord van de Internationaal Ruimtestation. De gegevens van NASA worden gratis ter beschikking gesteld aan iedereen ter wereld. Hun waarde groeit elk jaar als een milieu-baseline die ons informeert over hoe onze planeet verandert en reageert op natuurlijke en menselijke invloed. We kunnen veranderingen op korte termijn zien, zoals weer, en veranderingen op lange termijn, zoals zeespiegelstijging, en hoe problemen zoals het ozongat zich beginnen te herstellen. Internationale partnerschappen vormen een groot deel van dit werk, inclusief onze volgende missie om te lanceren, Sentinel 6 Michael Freilich, een door Europa geleide missie met deelname van NASA die in november wordt gelanceerd om ons te helpen meer te leren over hoe de wereldwijde zeespiegel verandert.
NASA's investering in de ruimte - zowel de unieke aardwetenschappen die we vanuit de ruimte uitvoeren als de technologie die we hebben ontwikkeld door in de ruimte te leven en onze zonnestelsel en universum - levert elke dag voordelen op voor Amerikanen en mensen over de hele wereld. Degenen wier leven door orkanen wordt beïnvloed, hebben baat bij het hebben van nauwkeurige wereldwijde informatie over bijvoorbeeld lucht, water en land. Van het documenteren van de veranderende omgeving van de aarde op alle tijdschalen tot het creëren van groene technologieën om energie en natuurlijke hulpbronnen te besparen, NASA helpt ons allemaal duurzamer te leven en ons aan te passen aan natuurlijke en door de mens veroorzaakte veranderingen. Met deze gegevens kunnen boeren efficiënter irrigeren. Eerstehulpverleners kunnen de verspreiding van bosbranden voorkomen. En beslissers over de hele wereld hebben een schat aan gegevens binnen handbereik, geboren uit onderzoek, engineering en technologie die 50 jaar geleden ongehoord zouden zijn geweest toen we de eerste vierden dag van de Aarde. Je kunt zelfs stellen dat de kennis van onze aarde die door satellieten wordt gegenereerd, een van de grootste wetenschappelijke prestaties van onze tijd is.
Maar we moeten meer doen. De kennis die is opgedaan met onze internationale vloot van aardobservatiesatellieten leidt tot de behoefte aan meer informatie. Terwijl we kijken naar ijskappen die polijsten of sterkere stormen tegenkomen, zullen onze activa in de ruimte en de gegevens die ze produceren steeds belangrijker worden om levens, eigendommen en hulpbronnen te beschermen. En die kennis levert meer vragen op.
De internationale wetenschappelijke gemeenschap moet dit essentiële werk namens iedereen wereldwijd blijven doen. Zo bestaat er wereldwijde consensus over de toename van kooldioxide en broeikasgassen in onze atmosfeer, de rol die mensen spelen in deze verhogingen en hun brede milieueffecten. Maar pas in 2017 kon de eerste wereldwijde, op de ruimte gebaseerde analyse gericht op zowel natuurlijke als door de mens gemaakte bronnen en putten van kooldioxide plaatsvinden, als resultaat van de Orbiting Carbon Observatory 2 (OCO2) missie die we in 2014 lanceerden. We zijn vastbesloten om door te gaan met het bestuderen en verzamelen van gegevens over de koolstofcyclus van de aarde en om die informatie te relateren aan het grotere geheel. In feite hebben we OCO-3 in 2019 naar het internationale ruimtestation ISS gelanceerd en werken we aan GeoCarb met een lancering in 2022, gehost op een commercieel ruimtevaartuig en brengen we deze emissies over het westelijk halfrond in kaart met een betere ruimtelijke en temporele resolutie.
Wetenschap draagt bij aan de oplossingen die we nodig hebben voor de uitdagingen waar we allemaal voor staan. Het informeert onze opties en biedt een basis voor het continu verzamelen van informatie en dialoog, wereldwijd. Bij NASA en onze internationale partners hebben we de verantwoordelijkheid om geweldige dingen te doen en de volgende generatie te inspireren. Omdat dit werk niet zal eindigen en toekomstige generaties een erfenis moeten hebben om onze thuisplaneet te verkennen, te begrijpen en te beschermen. Een beeld vanuit de ruimte dat de kracht laat zien van orkanen, branden, overstromingen en vulkaanuitbarstingen, of de afwezigheid van licht in een bewoond gebied tijdens de COVID-19 crisis, vernedert echt een persoon met de kracht en majesteit van onze planeet.
Dus ja, we zullen de Dag van de Aarde dit jaar vieren, zij het misschien anders dan in het verleden, maar we profiteren volledig van het unieke perspectief dat de ruimte biedt. We zullen allemaal dezelfde lucht en dezelfde bestemming blijven delen als mensen aan boord van dit ruimteschip dat we de aarde noemen. En we vieren onze nieuwsgierigheid, onze verbindingen met elkaar en onze ambities voor een betere wereld. En ons doorzettingsvermogen samen op onze prachtige thuisplaneet.
- Earth Day 2019: deze geweldige NASA-afbeeldingen tonen de aarde van bovenaf
- NASA's beste foto's van de aarde vanuit de ruimte door astronauten in 2017 (galerij)
- Hoe is de aarde ontstaan?
