De Mars Orbiter-missie (MOM) in India heeft nog een zoete traktatie opgeleverd: een prachtig uitzicht op de grootste vulkaan van ons zonnestelsel en de grootste kloof.
Enkele dagen geleden legde MOM een nieuw globaal beeld vast van de Rode Planeet gedomineerd door Olympus Mons en Valles Marineris - respectievelijk de grootste vulkaan en de grootste bekende kloof in het zonnestelsel.
Daartussenin ligt een uitgestrekt vulkanisch plateau met een drietal enorme vulkanen, waaronder de Tharsis Ardennen: Arsia Mons, Pavonis Mons en Ascraeus Mons. Alle vier vulkanen zijn schildvulkanen.
Om een idee te geven van de enorme omvang, is Olympus Mons ongeveer drie keer zo groot als de Mount Everest en ongeveer zo groot als Arizona.
Olympus Mons ligt op het westelijk halfrond van Mars en heeft een diameter van 624 kilometer (374 mijl), een hoogte van 25 km (16 mijl) en is omgeven door een steile helling van 6 km (4 mijl).
Valles Marineris wordt vaak de "Grand Canyon van Mars" genoemd. Het beslaat ongeveer net zo breed als de hele Verenigde Staten.
De Indian Space Research Organization (ISRO), het Indiase ruimtevaartagentschap dat de orbiter heeft ontworpen en ontwikkeld, heeft de afbeelding op 17 oktober vrijgegeven, amper twee dagen voor de extreem nauwe ontmoeting van de planeet en ruimtevaartuigen met komeet Siding Spring.
Trouwens, een opgeluchte ISRO tweette MOM's overleving van haar gladde scheerbeurt met de once-in-a-lifetime cometary passage met enthousiasme, kort na de swingby:
"Opluchting! Ervaring van je leven. Ik heb de #MarsComet #SidingSpring voorbij de planeet zien suizen. Ik zit in mijn baan, veilig en wel. "
Het nieuwe globale beeld werd genomen door de driekleurencamera terwijl MOM rond de Rode Planeet schoot in een zeer elliptische baan waarvan het dichtstbijzijnde punt naar Mars (periapsis) 421,7 km is en het verste punt (apoapsis) 76,993,6 km, volgens ISRO.
Tot op heden heeft ISRO vier wereldwijde afbeeldingen van de Rode Planeet vrijgegeven, inclusief een 3D-weergave, hier gerapporteerd.
Olympus Mons, de Tharsis Ardennen en Valles Marineris liggen vlakbij de evenaar.
Valles Marineris strekt zich uit over 4.000 km (2.500 mi) over de Rode Planeet, is maar liefst 600 km breed en meet maar liefst 7 kilometer (4 mi) diep.
Hier is een vergelijkende weergave van de regio genomen door NASA's Viking 1-orbiter in de jaren zeventig.
MOM is India's eerste deep space-reiziger die verder reikt dan de invloed van haar thuisplaneet en slechts één maand geleden na de 'geschiedenis creërende' orbitale inbrengmanoeuvre op 23 en 24 september na een reis van tien maanden met succes op de Rode Planeet is aangekomen.
De MOM-missie van $ 73 miljoen zal naar verwachting minimaal zes maanden duren.
Het succes van MOM volgt op de hielen van NASA's MAVEN-orbiter, die ook amper twee dagen eerder op 21 september een baan om de aarde bereikte en 10 jaar of langer zou kunnen duren.
Met de komst van MOM werd India het nieuwste lid van een eliteclub van slechts vier entiteiten die sondes hebben gelanceerd die Mars met succes hebben onderzocht - na de Sovjet-Unie, de Verenigde Staten en de European Space Agency (ESA).
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
