HOUSTON - Of Mark Kelly de laatste geplande vlucht van de Space Shuttle Endeavour, STS-134, al dan niet zou leiden, was onbeslist gebleven na de schietpartij in Tucson, Arizona. Vandaag werd aangekondigd dat Kelly de commandant van de missie zou blijven, en als alles goed gaat, zal hij op 19 april met de rest van zijn bemanning vertrekken.
Kelly's vrouw, Rep. Gabrielle Giffords, raakte ernstig gewond toen ze werd neergeschoten tijdens een evenement buiten in Tucson, Arizona. Als zodanig is Kelly's tijd doorgebracht aan de zijde van zijn vrouw terwijl ze herstelt.
'Ik kijk er naar uit om weer bij mijn STS-134-bemanningsleden te komen en onze training voor de missie af te ronden', zei Kelly. “We zijn al meer dan 18 maanden aan het voorbereiden en we zullen klaar zijn om de Alpha Magnetic Spectrometer (AMS) aan het internationale ruimtestation ISS te leveren en de andere doelstellingen van de vlucht te voltooien. Ik waardeer het vertrouwen dat mijn NASA-management in mij en de rest van mijn ruimteveerpersoneel heeft. ”
Kelly werd gedwongen verlof te nemen om aan de zijde van zijn vrouw te zijn. Hij vroeg om een back-upcommandant te kiezen. NASA selecteerde viervoudig shuttle-veteraan Rick Sturckow, om Kelly's plaats in te nemen voor het geval hij de vlucht niet kon maken.
Tijdens een persconferentie op vrijdag zei Kelly dat zijn beslissing om terug te keren 'alles te maken heeft met wat goed is voor NASA en daarna voor mij en mijn gezin'.
Hij zei dat al zijn familie - inclusief zijn dochters en de ouders van Giffords - zijn beslissing om de missie te vliegen steunen, en dat toen hij overwoog de STS-134 niet te leiden, ze hem allemaal vertelden dat hij moest heroverwegen.
De belangrijkste reden waarom hij heeft besloten terug te keren naar de training is het ongelooflijke herstel van Giffords, dat iedereen heeft verrast, inclusief haar artsen. Kelly zou niet praten over de toestand van Giffords of informatie geven als Giffords rechtstreeks met Kelly heeft gesproken over de beslissing om de missie te vliegen, maar hij zei wel dat Giffords naar het Kennedy Space Center zou moeten kunnen komen voor de lancering in april.
"Absoluut. Ik ben van plan dat ze er zal zijn voor de lancering '', antwoordde hij op een vraag of ze aanwezig zou kunnen zijn. "Ik heb er al met haar artsen over gesproken. Er zou echt geen enkele reden moeten zijn waarom ze niet naar de lancering kan gaan. "
Hoewel Kelly bereid was terug te keren als commandant, zei Peggy Whitson, hoofd van het Astronautenbureau, dat ze zijn beslissing niet lichtvaardig namen. "We hebben dit onderzocht en hebben echt naar Gabby's toestand gekeken en naar de prognose gekeken", en hebben ervoor gezorgd dat Kelly op het laatste moment niet van gedachten zou veranderen. Ze hebben Kelly deze week een proefrit laten maken van wat zijn activiteiten zouden zijn tijdens de training en of hij de workflow kon overhandigen.
Gevraagd naar degenen die zijn beslissing zouden kunnen bekritiseren, zei Kelly dat die mensen de hele situatie misschien niet zouden begrijpen.
"Ze kennen haar niet zo goed, dus ze weten niet wat ze zou willen", zei hij. 'Ze is een groot voorstander van mijn carrière, een groot voorstander van NASA. Ze hecht veel waarde aan de missie van NASA. Wat we doen en wat de natie daaruit haalt, staat heel hoog op haar lijst van dingen die ze echt waardeert over dit land. Dus ik denk dat ze dat niet begrijpen, en ze begrijpen ook haar toestand of het ondersteuningssysteem dat ik heb niet. Ik denk dat als ze meer details over die dingen hadden, je waarschijnlijk minder mensen kritisch zou hebben. Maar ik denk dat bij elke beslissing waar veel interesse in is, je mensen aan beide kanten zult hebben. "
Over de vraag of NASA bekritiseerd zal worden omdat ze Kelly toestaat terug te keren als hij enkele weken afwezig is geweest tijdens de training, zei Brent Jett, Chief Flight Crew Operations Directorate: "Toen de situatie van Mark op het punt kwam dat hij bereid was te gaan vliegen, het was onze taak om te evalueren wat het beste was voor de missie, zo simpel is het. Met alle training en tijd die hij erin heeft gestoken, moesten we weten of hij er klaar voor was. Maar we moesten bepaalde stappen ondernemen om ervoor te zorgen dat hij er klaar voor was. En we hebben het gevoel dat we dat hebben gedaan. En we zijn erg blij dat hij terug is als commandant van STS-134. "
Kelly zei dat de uitstorting van steun die hij heeft ontvangen een beetje nederig is. "Ik ben er erg dankbaar voor", zei hij. 'Het is leuk om te zien dat mensen geven om wie ze is en wat ze vertegenwoordigt. Het feit dat zoiets verschrikkelijks waar 6 mensen om het leven kwamen, het is echt een trieste situatie. Maar ik hoop dat er iets positiefs uit kan komen. "
STS-134 is momenteel gepland als laatste vlucht van de Space Shuttle Endeavour, de jongste orbiter in de vloot. Het zal het Alpha Magnetic Spectrometer - 2 (AMS-02) wetenschappelijk experiment dragen, de ExPRESS Logistics Carrier 3, evenals apparatuur die de risicobeperkende apparatuur voor het Orion-ruimtevaartuig zal testen.
