Afbeelding tegoed: NASA
Volgens nieuw onderzoek onder leiding van een geofysicus van de Universiteit van Colorado in Boulder, heeft een gigantische asteroïde die 65 miljoen jaar geleden de kust van Mexico bereikte waarschijnlijk alle grote dinosaurussen die toen in leven waren in slechts een paar uur verbrand, en alleen die organismen die al in leven waren beschut in holen of in water werden levend achtergelaten.
De asteroïde met een diameter van zes mijl zou vermoedelijk Chicxulub in Yucatan hebben geraakt, opvallend met de energie van 100 miljoen megaton TNT, zei hoofdauteur en onderzoeker Doug Robertson van de afdeling geologische wetenschappen en het Cooperative Institute for Research in Milieuwetenschappen. De "hittepuls" veroorzaakt door het opnieuw binnendringen van uitgeworpen materie zou de hele wereld hebben bereikt, branden hebben aangestoken en alle terrestrische organismen hebben verbrand die niet beschut waren in holen of in water, zei hij.
Robertson publiceerde een paper over dit onderwerp in het mei-juni nummer van het Bulletin of the Geological Society of America. Co-auteurs zijn onder meer CU-Boulder Professor Owen Toon, University of Wyoming professoren Malcolm McKenna en Jason Lillegraven en California Academy of Sciences Researcher Sylvia Hope.
"De kinetische energie van de uitgestoten materie zou zijn verdwenen als warmte in de bovenste atmosfeer tijdens terugkeer, genoeg warmte om de normaal blauwe lucht urenlang roodgloeiend te maken", zei Robertson. Wetenschappers speculeren al meer dan een decennium dat het hele oppervlak van de aarde beneden zou zijn gebakken met het equivalent van een wereldwijde oven die op gril staat.
Het bewijs van een ruïne op aarde is overtuigend, zei Robertson, en merkt op dat er kleine bollen gesmolten gesteente worden gevonden in de krijt-tertiaire of KT-grens over de hele wereld. De bollen in de klei zijn overblijfselen van de rotsachtige massa's die zijn verdampt en door de inslag in suborbitale banen zijn uitgestoten.
Een bijna wereldwijde kleilaag met roet en buitenaards iridium registreert ook de impact en de wereldwijde vuurstorm die de impact volgde.
De sferen, de warmtepuls en het roet zijn al enige tijd bekend, maar hun implicaties voor het overleven van organismen op het land zijn niet goed uitgelegd, zei Robertson. Veel wetenschappers zijn nieuwsgierig geweest naar hoe een diersoort, zoals primitieve vogels, zoogdieren en amfibieën, de wereldwijde ramp die alle bestaande dinosauriërs heeft gedood, heeft overleefd.
Robertson en zijn collega's hebben een nieuwe hypothese opgesteld voor het differentiële overlevingspatroon van gewervelde landdieren aan het einde van het Krijt. Ze hebben zich geconcentreerd op de vraag welke groepen gewervelde dieren waarschijnlijk ten tijde van de inslag ondergronds of onder water zouden hebben gezeten.
Hun antwoord sluit nauw aan bij de waargenomen overlevingspatronen. Pterosauriërs en niet-aviaire dinosauriërs hadden geen duidelijke aanpassingen voor het graven of zwemmen en stierven uit. Daarentegen overleefden de gewervelde dieren die in gaten konden graven of in water konden schuilen - zoogdieren, vogels, krokodilachtigen, slangen, hagedissen, schildpadden en amfibieën - voor het grootste deel.
Terrestrische gewervelde dieren die het overleefden, werden ook blootgesteld aan de secundaire effecten van een radicaal veranderde, onherbergzame omgeving. "Toekomstige studies van vroege Paleocene gebeurtenissen op het land kunnen worden verlicht door deze nieuwe kijk op de KT-ramp", zei Robertson.
Oorspronkelijke bron: CU-Boulder News Release
