67P / Churyumov-Gerasimenko is zeker geen komeet die zonsondergang vreest. Afbeeldingen verkregen door het OSIRIS-instrument aan boord van ESA's Rosetta-ruimtevaartuig in april 2015 laten zien dat sommige stofstralen van de komeet blijven vuren, zelfs nadat de zon in die regio's is "ondergegaan". Dit toont aan dat, terwijl de komeet zijn periheliumdatum van augustus blijft naderen, hij nu voldoende zonnestraling ontvangt om diepere ondergrondse materialen te verwarmen.
"Pas sinds kort zien we stofstralen aanhouden, zelfs na zonsondergang", zegt OSIRIS hoofdonderzoeker Holger Sierks van het Max Planck Institute for Solar System Research.
De afbeelding hierboven is gemaakt door OSIRIS op 25 april en toont actieve jets in de buurt van het centrum, afkomstig van schaduwgebieden op de kleinere "hoofd" -kwab van de komeet. De regio heet Ma’at - zie kaarten van 67P's regio's hier en hier.
(Het lijkt ook een beetje op een overbelicht beeld van een gigantische boze lemming. Maar dat is pareidolia voor jou.)
Er wordt gedacht dat de komeet nu dicht genoeg bij de zon is gekomen - 220,8 miljoen kilometer, op het moment van schrijven - dat hij warmte onder het oppervlak kan opslaan ... genoeg om het sublimatieproces binnen begraven vluchtige stoffen te houden, goed nadat het uit de lucht is gedraaid directe zonneverlichting.
Lees meer: Waar zijn kometen van gemaakt?
Komeet 67P en Rosetta (en ook Philae!) Zullen tijdens het perihelium op 13 augustus 2015 binnen 185,9 miljoen km van de zon komen voordat ze weer het zonnestelsel in gaan. Ontdek waar ze nu zijn.
Bron: ESA's Rosetta-blog
