[/onderschrift]
Het is de Eyjafjallajokull van de ruimte! Chandra en de VLA werken samen om een uitbarstende galactische 'supervulkaan' te vinden in het enorme sterrenstelsel M87. Heet gas dat gloeit in röntgenlicht (blauw weergegeven) omgeeft M87 en naarmate het gas afkoelt, kan het naar het centrum van de melkweg vallen, waar het nog sneller moet blijven afkoelen en nieuwe sterren moet vormen. Maar radio-observaties met de Very Large Array (rood-oranje) suggereren dat in M87 stralen van zeer energetische deeltjes geproduceerd door het zwarte gat dit proces onderbreken. Deze jets heffen het relatief koele gas nabij het centrum van de melkweg op en produceren schokgolven in de atmosfeer van de melkweg vanwege hun supersonische snelheid. Wetenschappers zeggen dat deze actie vergelijkbaar is met wat er in 2010 gebeurde met de Eyjafjallajokull-vulkaan in IJsland.
Met Eyjafjallajokull bliezen zakken heet gas door het oppervlak van de lava en veroorzaakten schokgolven die te zien zijn door de grijze rook van de vulkaan. Dit hete gas stijgt dan op in de atmosfeer en sleept de donkere as mee. Denk aan de close-upfilm van de uitbarsting van de vulkaan - (zie hieronder)? Schokgolven die zich in de rook voortplanten, worden gevolgd door de opkomst van donkere aswolken in de atmosfeer.
In het geval van deze kosmische vulkaan in M87 stijgen de in de buurt van het zwarte gat geproduceerde energetische deeltjes op door de röntgenstralende atmosfeer van de cluster, waardoor het koelste gas nabij het centrum van M87 in hun kielzog omhoog komt. Dit is vergelijkbaar met de hete vulkanische gassen die de wolken van donkere as omhoog slepen. En net als de vulkaan hier op aarde, zijn schokgolven te zien wanneer het zwarte gat energetische deeltjes in het clustergas pompt. Het Chandra-team heeft een gelabelde versie van de afbeelding geleverd die de energetische deeltjes, koel gas en schokgolven laat zien.
M87 is ongeveer 50 miljoen lichtjaar verwijderd van de aarde en ligt in het centrum van de Maagd-cluster, die duizenden sterrenstelsels bevat.
Bron: Chandra
