NASA's X-43A-onderzoeksvoertuig schreeuwde dinsdag opnieuw in de recordboeken, wat aantoont dat een luchtademende motor bijna 10 keer zo snel kan vliegen. Voorlopige gegevens van het door scramjet aangedreven onderzoeksvoertuig tonen aan dat zijn revolutionaire motor met succes werkte bij bijna Mach 9,8 of 7.000 mph, terwijl hij op ongeveer 110.000 voet vloog.
De vlucht met een hoog risico en hoge uitbetaling, oorspronkelijk gepland voor 15 november, vond plaats in een beperkt luchtruim boven de Stille Oceaan, ten noordwesten van Los Angeles. De vlucht was de laatste en snelste van drie niet-pilootvluchttests in het Hyper-X-programma van NASA. Het doel van het programma is om een alternatief voor raketkracht voor ruimtetoegangsvoertuigen te verkennen.
"Deze vlucht is een belangrijke mijlpaal en een grote stap in de richting van de toekomstige mogelijkheden om boosters te produceren om grote en kritische ladingen op een betrouwbare, veilige en goedkope manier de ruimte in te sturen", zei NASA-beheerder Sean O'Keefe. "Deze ontwikkelingen zullen ons ook helpen de visie voor ruimteverkenning te bevorderen en tegelijkertijd de commerciële luchtvaarttechnologie vooruit te helpen," zei administrateur O'Keefe.
Supersonische verbrandingsrammen (scramjets) beloven meer vliegtuigachtige operaties voor meer betaalbaarheid, flexibiliteit en veiligheid bij ultrasnelle vluchten in de atmosfeer en voor de eerste fase naar de baan om de aarde. Het voordeel van scramjet is dat zodra het wordt versneld tot ongeveer Mach 4 door een conventionele straalmotor of booster-raket, het kan vliegen met hypersonische snelheden, mogelijk net zo snel als Mach 15, zonder zware zuurstoftanks te vervoeren, zoals raketten moeten.
Het ontwerp van de motor, die geen bewegende delen heeft, comprimeert de lucht die er doorheen gaat, zodat verbranding kan optreden. Een ander voordeel is dat scramjets kunnen worden teruggedraaid en meer als een vliegtuig kunnen worden gevlogen, in tegenstelling tot raketten, die de neiging hebben om altijd volledige stuwkracht te produceren.
"Het werk van het Langley-Dryden-team en ons Vehicle Systems Program is uitzonderlijk geweest", zegt NASA's Associate Administrator voor Aeronautics Research J. Victor Lebacqz. “Dit laat zien hoeveel we kunnen bereiken als we het risico beheersen en samenwerken aan een gemeenschappelijk doel. NASA heeft een enorme bijdrage geleverd aan de kennis van de luchtvaart met het Hyper-X-programma en heeft ook geschiedenis geschreven. ”
De vlucht werd met één dag uitgesteld toen reparatie van een instrumentatieprobleem met de X-43A voor vertraging zorgde. Toen de preflight-checklist werd hervat, was er niet genoeg tijd over om de FAA-lanceringstermijn van 19.00 uur te halen. EST.
Vandaag vertrok de X-43A, bevestigd aan zijn gewijzigde Pegasus-raketversterker, van het Dryden Flight Research Center op de luchtmachtbasis Edwards, Californië, verscholen onder de vleugel van het B-52B-lanceervliegtuig. De booster en X-43A werden op 40.000 voet van de B-52B losgelaten en de motor van de booster werd ontstoken, waardoor de X-43A de beoogde hoogte en snelheid bereikte. De X-43A scheidde zich vervolgens van de booster en versnelde op scramjet-kracht tot een korte vlucht van bijna Mach 10.
NASA's Langley Research Center, Hampton, Va. En Dryden voeren gezamenlijk het Hyper-X-programma uit. NASA's Aeronautics Research Mission Directorate, Washington, beheert het. ATK-GASL (voorheen Microcraft, Inc.) in Tullahoma, Tenn., En Ronkonkoma, NY, bouwde het X-43A-vliegtuig en de scramjet-motor, en Boeing Phantom Works, Huntington Beach, Californië, ontwierp de thermische beveiliging en ingebouwde systemen . De booster is een gemodificeerde eerste fase van een Pegasus-raket gebouwd door Orbital Sciences Corp, Chandler, Ariz.
Ga voor meer informatie over het Hyper-X-programma en de vluchten van de X-43A naar:
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
