Hoewel het belangrijkste doelwit Pluto zal zijn, neemt NASA's New Horizons-ruimtevaartuig de tijd om onderweg een beetje wetenschap te doen. NASA hield deze week een grote persconferentie en publiceerde tientallen nieuwe afbeeldingen en wetenschappelijke bevindingen verzameld door New Horizons.
New Horizons kwam op 28 februari 2007 het dichtst in de buurt van Jupiter toen het binnen 2,3 miljoen km (1,4 miljoen mijl) van de gigantische planeet kwam. Als onderdeel van deze flyby legde het de meest nabije weergave van Jupiter's "Little Red Spot" vast, gedetailleerde beelden van de zwakke ringen en gebeurtenissen op zijn manen. Het heeft in totaal 700 waarnemingen gedaan en verzendt die gegevens nu terug naar de aarde - 70% van de 34 gigabits aan gegevens is tot nu toe geretourneerd.
Het ruimtevaartuig heeft veel ontdekkingen gedaan. Hier volgen enkele voorbeelden. De weergave van 'Little Red' laat zien hoe dit soort enorme stormen evolueren in de hoge atmosfeer van Jupiter. Het liet zien hoe de ringen van de planeet snel veranderen, in de loop van weken en maanden, en onthulde het effect van een recente impact. Het maakte verschillende waarnemingen van Jupiters maan Io, met zijn vulkanische pluimen die lava over het oppervlak verspreidden.
New Horizons is het snelste ruimtevaartuig dat ooit is gelanceerd. Deze flyup van Jupiter gaf hem een extra snelheidsboost en hielp hem op schema te komen om Pluto in 2015 te bereiken.
Alle door NASA gepresenteerde afbeeldingen zijn hier beschikbaar.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
