We hebben uitgebreid geschreven over het probleem van het baanafval hier in Space Magazine. Soms grotere stukken van raketfasen, of in het slechtste geval disfunctionele satellieten.
Toegevoegd aan de lijst met lasers, magneten, robothanden en andere ideeën om ruimteafval uit de ruimte te krijgen, is een nieuwe van NASA - gekko-grijpers. Ja, hagedishanden. Het idee is dat door technieken uit deze dierlijke aanhangsels te gebruiken, we in staat kunnen zijn om tegen lage kosten efficiënt satellieten of ander puin te haken.
Ruimtepuin suist allemaal boven ons en brengt ons in gevaar voor verwoestende crashes die een soort gevangenis kunnen creëren voor elk ruimtevaartuig dat boven de atmosfeer hoopt te vliegen. We hebben de shuttle en het International Space Station al moeten verplaatsen vanwege bedreigingen, en de angst is dat naarmate meer satellieten de ruimte bereiken, het probleem erger zal worden.
Dit is wat NASA te zeggen heeft over het idee, dat wordt geleid door Aaron Parness, een robotica-onderzoeker bij het Jet Propulsion Laboratory:
Het grijpsysteem ... is geïnspireerd op gekko's, hagedissen die zich gemakkelijk aan muren vastklampen. De voeten van gekko's hebben vertakte arrays van kleine haartjes, waarvan de kleinste honderden keren dunner zijn dan mensenhaar. Dit systeem van haren kan zich zonder veel kracht aanpassen aan een ruw oppervlak. Hoewel onderzoekers geen perfecte replica van de gekko-voet kunnen maken, hebben ze 'haar'-structuren op de kleefpads van de grijpers aangebracht.
De grijpers werden in augustus getest in een gesimuleerde microzwaartekrachttest (onlangs gemarkeerd op de NASA-website). In een vliegtuig dat parabolen vloog met korte "gewichtloze" perioden, slaagden de grijpers erin om een 20-pond kubus en een 250-pond onderzoeker-plus-ruimtevaartuig-materiaal-panelen combinatie te grijpen.
De belangrijkste beperking was dat onderzoekers zelf hun uitvinding vasthielden, maar uiteindelijk hoopten ze een robotbeen of -arm te gebruiken om hetzelfde doel te bereiken. Ondertussen zijn de grijpers op de grond gebruikt op tientallen oppervlakken van ruimtevaartuigen in een vacuüm en bij temperaturen die simuleren wat je in een baan zou vinden.
Er is geen garantie dat het systeem zelf de ruimte zal bereiken, omdat het zich nog in de beginfase van het testen bevindt. Maar in een verklaring zei Parness dat hij denkt dat het mogelijk is dat "ons systeem ooit kan bijdragen aan een oplossing". NASA zei ook dat deze kunnen worden gebruikt voor kleine satellieten om aan het ruimtestation te bevestigen, maar de ontwikkeling zou in dat geval snel moeten gaan. Het station is gegarandeerd gegarandeerd in gebruik tot 2020, met mogelijke verlenging tot 2024.
Bron: Jet Propulsion Laboratory
