Japan lanceerde met succes hun Hayabusa-2-monsterretourmissie naar de asteroïde JU3 1999, en JAXA meldt dat het ruimtevaartuig op koers is en in uitstekende staat verkeert, met zijn zonnepanelen ingezet. lokale tijd op 3 december 2014 (04:22 UTC), en ongeveer twee uur later, scheidde het ruimtevaartuig zich van de raket en begaf het zijn oorspronkelijk geplande traject.
Hayabusa 2 communiceert met JAXA-missiecontrole terwijl het begint aan zijn reis om in 2018 op een asteroïde te landen en rots- en stofmonsters op te halen om eind 2020 naar de aarde terug te keren.
Het eerste Hayabusa-ruimtevaartuig voltooide een succesvolle - zij het nagelbijtende - missie naar de asteroïde Itokawa, waarbij monsters in 2010 naar de aarde werden teruggestuurd nadat de asteroïde voor het eerst in 2005 was bereikt. De missie mislukte bijna omdat het ruimtevaartuig werd geplaagd door technische problemen en het was niet zeker of het mechanisme dat werd gebruikt om de monsters vast te leggen ook echt werkte. Uiteindelijk, na een omslachtige en onrustige terugreis naar huis, maakte de bus met microscopisch kleine rotsmonsters een zachte landing in Australië, de eerste keer dat monsters van een asteroïde voor onderzoek naar de aarde waren teruggebracht.
Het doelwit van Hayabusa 2, Asteroid 1999 JU3, heeft een diameter van ongeveer 914 meter (3.000 voet), iets groter dan Itokawa, en is ongeveer bolvormig, terwijl Itokawa een langwerpige vorm had. 1999 JU3 heeft een rotatieperiode van ongeveer 7,6 uur.
Relatieve grootte van Asteroid 1999 JU3. pic.twitter.com/lIHXVasJoY
- Ron Baalke (@RonBaalke) 3 december 2014
Om een herhaling van de glitches van het eerste Hayabusa-ruimtevaartuig te voorkomen, heeft JAXA verschillende wijzigingen aangebracht. Hayabusa 2 heeft een bijgewerkte ionenvoortstuwingsmotor evenals verbeterde geleidings- en navigatiesystemen, nieuwe antennes en een nieuw hoogteregelsysteem.
Hayabusa 2 heeft een mini-rover genaamd Minerva 2, en voor de monsterverzamelingsactiviteiten van Hayabusa 2 wordt een langzaam dalend botslichaam gebruikt, dat bij contact met het oppervlak tot ontploffing komt in plaats van het hogesnelheidsprojectiel dat door de eerste Hayabusa werd gebruikt.
Deze video legt de Hayabusa 2-missie uit en hoe deze verschilt van het eerste Hayabusa-ruimtevaartuig:
De Hayabusa-website van JAXA biedt actuele updates over de missie.
