Vorig jaar vonden Caltech-astronomen Mike Brown en Konstantin Batygin indirect bewijs voor het bestaan van een grote planeet in de buitenste regionen van ons zonnestelsel - waarschijnlijk buiten Pluto - en sindsdien is de zoektocht voortgezet. Het laatste onderzoek blijft tekenen van een onzichtbare planeet vertonen, de hypothetische planeet 9.
Astronomen die de Gran Telescopio CANARIAS (GTC) op de Canarische Eilanden gebruiken, keken naar twee verre asteroïden die Extreme Trans Neptunian Objects '(ETNO's) worden genoemd, en spectroscopische waarnemingen laten zien en hun huidige banen zouden het resultaat kunnen zijn van een eerdere interactie met een grote " superearth ”-object in een baan om de zon op een afstand tussen 300 en 600 AU.
Onderzoekers zeggen dat de banen van asteroïden 2004 VN112 en 2013 RF98 suggereren dat de twee ooit een binaire asteroïde waren die na een ontmoeting een groot lichaam scheidde, met een massa tussen 10 en 20 aardmassa's.
"De vergelijkbare spectrale gradiënten die zijn waargenomen voor het paar 2004 VN112 - 2013 RF98 suggereren een gemeenschappelijke fysieke oorsprong", zegt Julia de León, de eerste auteur van een nieuw artikel, en astrofysicus bij het Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC). "We stellen de mogelijkheid voor dat ze voorheen een binaire asteroïde waren die tijdens een ontmoeting met een zwaarder voorwerp ongebonden werd."
Om hun hypothese te testen, voerde het team duizenden simulaties uit om te zien hoe de polen van de banen na verloop van tijd zouden scheiden. De resultaten van deze simulaties suggereren dat een mogelijke planeet 9 het asteroïdenpaar ongeveer 5 tot 10 miljoen jaar geleden had kunnen scheiden.
de León zei dat dit in principe zou kunnen verklaren hoe deze twee asteroïden, beginnend als een paar in een baan om elkaar, geleidelijk in hun banen werden gescheiden na een ontmoeting met een veel groter object op een bepaald moment in de tijd.
Het verhaal van Planet 9 begon in 2014, toen astronomen Chad Trujillo en Scott Shepard de bewegingen van grote objecten in de Kuipergordel bestudeerden en beseften dat een grote planeet in het buitenste zonnestelsel de banen van verschillende ETNO's in de Kuipergordel moet veranderen.
Brown en Batygin wilden het onderzoek van Trujillo en Shepard verifiëren of weerleggen en analyseerden nauwgezet de beweging van verschillende KBO's. Ze ontdekten dat zes verschillende objecten allemaal een zeer vergelijkbare elliptische baan lijken te volgen die terug wijst naar hetzelfde gebied in de ruimte.
Alle lichamen bleken schuin te staan in een vlak van ongeveer 30 graden dat verschilt van bijna al het andere in het zonnestelsel. Brown zei dat de kans dat deze banen allemaal willekeurig voorkomen ongeveer 1 op 100 is.
Maar uit berekeningen bleek dat de banen kunnen worden beïnvloed door een enorme planeet die ver buiten de baan van Pluto ligt, ongeveer 200 keer verder dan de afstand van de zon tot de aarde. Deze planeet zou Neptunus-groot zijn, ongeveer 10 keer zo zwaar als de aarde.
Het is nog niet gevonden, maar de jacht is op grote telescopen over de hele wereld en een nieuw burgerwetenschappelijk project stelt mensen over de hele wereld in staat om mee te doen aan de zoektocht.
De nieuwste bevindingen van door de León en zijn team kunnen helpen om de weg te wijzen naar waar Planet 9 op de loer ligt.
Bron: PhysOrg
