Een nieuw netwerk van laaggelegen kanalen, vergelijkbaar met een moeras, verbergt zich onder de Thwaites-gletsjer van Antarctica, zo blijkt uit een nieuwe studie.
De snelstromende Thwaites-gletsjer is een van de grootste ijsstromen van West-Antarctica. Wetenschappers denken dat Thwaites de komende 20 jaar aanzienlijk kunnen terugtrekken, wat bijdraagt aan de wereldwijde zeespiegelstijging. Het kennen van de omvang van de waterwegen onder Thwaites zal onderzoekers helpen de eb en vloed van de gletsjer te modelleren, omdat het water het ijs smeert.
De nieuwe kijk op de moerasachtige kanalen is afkomstig van onderzoekers van de Universiteit van Texas in Austin, die een nieuwe manier hebben ontwikkeld om in de lucht doordringende ijsdoorlatende radar te analyseren. De bevindingen verschenen in het nummer van 8 juli van het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences.
Het moerassige afvoersysteem bevindt zich onder de Thwaites-gletsjer, ver van waar de gletsjer de oceaan ontmoet. Daar is het land relatief vlak en lijken de waterwegen wijdverspreid en goed verbonden, als een moeras. De grachten beslaan een gebied dat meerdere malen groter is dan de Florida Everglades, aldus de onderzoekers. Dichter bij de kust verschuift het afvoerpatroon naar stroomachtige kanalen.
"We begrijpen nu zowel hoe het watersysteem is georganiseerd als waar die dynamiek zich afspeelt," zei co-auteur Don Blankenship van de Universiteit van Texas in Austin in een verklaring. "Onze uitdaging is om de timing en processen te begrijpen die nodig zijn wanneer die stabiliteit wordt doorbroken."
