Een team van onderzoekers uit het diepe zuiden stuurde zoete aardappelplanten de ruimte in, als onderdeel van een experiment gericht op het leveren van voedsel voor langdurige ruimtemissies.
Desmond G. Carver Agricultural Experiment Station aan de Tuskegee University in Alabama, en zijn collega's lanceerden de zoete aardappelstekken tijdens een vijfdaagse missie aan boord van de spaceshuttle Columbia, en vergeleken hun succes met stekken op de grond in het Kennedy Space Center in Florida.
"De bedoeling van het experiment was om te onderzoeken of stengelstekken een succesvol middel zouden zijn om planten in de ruimte te vermeerderen, net zoals ze op aarde zijn", zegt Raymond Wheeler, co-auteur van NASA's Biological Science Office in het Kennedy Space Center . "De resultaten toonden aan dat de stekken inderdaad onvoorziene wortels in microzwaartekracht veroorzaakten, wat suggereert dat stekken goed zouden moeten werken in ruimtesituaties."
Het experiment met zoete aardappelen vond plaats tijdens de missie van Columbia in juli 1999 naar de Chandra X-Ray Observatory. De onderzoeksresultaten zijn gepubliceerd in het nummer van mei 2008 van deJournal of American Society for Horticultural Science, hoewel deze week een openbaar persbericht werd uitgebracht.
Zaden van verschillende gewassen zijn gekweekt in microzwaartekracht, maar dit was de eerste test voor planten die uit stekken waren gekweekt. Stekken groeien sneller wortels dan zaden, en stekken van zoete aardappel regenereren heel gemakkelijk. Dit maakte ze ideaal voor de studie.
Volgens de auteurs van het onderzoek produceerden alle stekken wortels en was de groei "behoorlijk krachtig in zowel grondgebaseerde als vluchtmonsters." Afgezien van een lichte bruining van enkele worteltips in de vluchtmonsters, leken alle stengelstekken normaal, voegden ze eraan toe. De wortels van de stekken van de vlucht hadden de neiging om in willekeurige richtingen te groeien, soms loodrecht op de stengels. Ook hadden stekstekken die in microzwaartekracht waren gekweekt meer wortels en langere wortels dan op de grond gebaseerde controles.
De volgende stap, zeggen Mortley en zijn collega's, zal zijn om te experimenteren met langere ruimtemissies om het vermogen van wortelstekken om planten te kweken te testen.
Bron: Eurekalert en Journal of American Society for Horticultural Science.
