Eerste lichtbeelden van telescopen en ruimtevaartuigen zijn opwindend - er is de opwinding dat de apparatuur werkt en het anticiperen op alle geweldige waarnemingen die komen gaan. Op 1 februari 2011 maakte NASA's Wide-field Infrared Survey Explorer, of WISE, zijn laatste momentopname van de lucht. Dit "laatste licht" -beeld komt na slechts 13 maanden in de ruimte.
Deze korte levensduur werd verwacht: het WISE-team wist dat de cryogene stof slechts 10 maanden meegaat. WISE werd op 14 december 2009 gelanceerd en er was een uitcheckperiode van 1 maand en daarna de enquête van 6 maanden, dus het team is blij dat het wat extra tijd heeft gehad met de telescoop die ze hebben gemaakt.
Dit 'laatste licht'-beeld doet echter sterk denken aan het' eerste licht'-beeld en toont duizenden sterren in een stukje van de Melkweg, dat een gebied beslaat dat driemaal zo groot is als de volle maan, in het sterrenbeeld Perseus . In de linkerbovenhoek zie je een zwakke piekerige wolk buigen rond een pulserende variabele ster genaamd EV Persei.
In de korte 13 maanden die WISE onderzocht, produceerde het miljoenen infraroodbeelden die de hele hemel bedekten in zijn vier banden en die tweemaal bedekten met 3,4 en 4,6 micron. Het bestudeerde asteroïden, de coolste en zwakste sterren en de meest lichtgevende sterrenstelsels.
Nu de enquête is voltooid, wordt WISE in winterslaap gezet. Terwijl de satelliet slaapt en meer dan 500 kilometer boven het aardoppervlak cirkelt, is het WISE-team druk bezig met het voorbereiden van zijn gegevens voor twee grote openbare releases: een in april en de laatste in het voorjaar van 2012. Hoewel WISE zijn laatste heeft genomen foto, zal het project regelmatig enkele van de beste beelden uit de enquête blijven vertonen.
De koelvloeistof voor het ruimtevaartuig raakte in oktober 2010 op en WISE warmt op van -260 graden tot -200 graden C (-436 tot -328 graden Fahrenheit). Deze afbeelding bevat gegevens van de twee detectoren die grotendeels niet worden beïnvloed door de opwarming: 3,4 en 4,6 micron (de detectoren van 12 en 22 micron zijn niet langer bruikbaar bij hogere temperaturen).
Tot zo ver, WISE, en we danken u (maar kijk uit naar de openbare vrijgave van uw gegevens en meer afbeeldingen die komen gaan.)
