STS-107 Missiespecialist Laurel B. Clark (NASA)
Op deze herdenkingsdag, 1 februari 2013, zal NASA het 10-jarig jubileum van het STS-107 Columbia-ongeval markeren met een kranslegging bij het astronautengedenkteken op de nationale begraafplaats van Arlington, als eerbetoon aan de verloren bemanningen van Columbia, Challenger en Apollo 1, evenals andere ruimteverkenners en NASA-collega's die zijn overleden. De meesten van ons hebben onze eigen persoonlijke herinneringen aan de tragische gebeurtenissen die het leven hebben gekost aan deze dappere weinigen die alles op het spel hebben gezet in de naam van verkenning, kennis en ontdekking, en ik heb afgesproken om de connectie van één persoon met de Columbia-crew te delen.
Laurel Nendza, een mede-ruimteblogger op die sociale-mediasite die begint met F en rijmt met "acebook", heeft een bijzondere band met STS-107 Missiespecialist Laurel B. Clark ... al was het maar dat ze allebei van ruimte houden en hetzelfde delen als eerste naam. Toch is het genoeg om iemands hart vast te houden, en Laurel (de blogger) plaatste onlangs een bijzonder ontroerende notitie die Laurel (de astronaut) naar haar familie had gestuurd vlak voordat Columbia terugkeerde op zijn noodlottige terugreis naar huis. Hier is het verhaal van Laurel (en Laurel):
Op 1 februari 2003 waren de zeven [STS-107] bemanningsleden verloren met de Space Shuttle Columbia boven Noord-Texas tijdens de terugkeer van de shuttle. Het waren dappere mannen en vrouwen die hun leven gaven voor verkenning van de ruimte.
Eén lid is me altijd opgevallen. Ze heette Laurel Clark. Ze was het er waarschijnlijk mee eens dat er tijdens het opgroeien nooit andere Laurels waren. Misschien had ze ooit een hekel aan haar naam zoals ik, alleen om te beseffen dat ze echt cool en uniek was omdat ze de enige was met die naam. Maar Laurel is niet alleen een naam, het is een persoonlijkheidskenmerk. Ik ken een handvol Laurels (meestal van Facebook) en we lijken allemaal dezelfde dingen gemeen te hebben. De meesten van ons hebben altijd een diep medeleven gehad met dieren, de aarde en de lucht boven ons. Laurel Clark was niet anders.
Wat anders was aan Laurel Clark, was dat ze slechts een handvol mensen op aarde was, OOIT, die werkelijk heeft bereikt wat we allemaal dromen. Ze was astronaut en mocht naar de ruimte. Ze had het voorrecht (waar ze heel hard voor werkte) om onze lichtblauwe stip van boven te zien, evenals adembenemende aurora's, bliksem en de opkomende zon en maan.
Voordat ze naar haar laatste shuttle-vlucht naar huis vertrok, stuurde ze een e-mail naar haar familie en goede vrienden. Ze vertelde hen over elk ongelooflijk, ontzagwekkend moment waar ze deel van uitmaakte. Zij en de andere 6 leden die omkwamen in de tragedie in Columbia zijn echte helden en inspiraties voor iedereen die achter haar aan kwam. Ze zijn mijn inspiratie. Mijn droom is om ook mijn prachtige planeet van bovenaf te kunnen zien en de sterren helder te zien schijnen in al hun glorie.
Ze was de eerste Laurel in de ruimte, wie weet? Misschien ben ik op een dag de volgende?
Rust in vrede alle moedige bemanning van de Shuttle Columbia.
Hieronder staat het laatste bericht van Laurel Clark aan haar geliefden op aarde:
'Hallo van boven onze prachtige planeet Aarde. Het perspectief is werkelijk ontzagwekkend. Dit is een geweldige missie en we zijn de hele dag druk bezig met wetenschap. Gewoon even de tijd nemen om e-mail te typen is kostbaar, dus dit zal kort zijn en wordt verspreid onder velen die ik ken en waar ik van hou.
Ik heb een aantal ongelooflijke bezienswaardigheden gezien: bliksem die zich over de Stille Oceaan verspreidt, de Aurora Australis die de hele zichtbare horizon verlicht met de stad van Australië eronder, de maansikkel boven het ledemaat van de aarde, de uitgestrekte vlaktes van Afrika en de duinen op Kaap Hoorn, rivieren die door hoge bergpassen breken, de littekens van de mensheid, de ononderbroken levenslijn die zich uitstrekt van Noord-Amerika, door Midden-Amerika naar Zuid-Amerika, een halve maan die boven het ledemaat van onze blauwe planeet ondergaat. Mount Fuji ziet het leven vanaf hier een kleine hobbel, maar het valt op als een heel apart herkenningspunt.
Magisch, de allereerste dag vlogen we over Lake Michigan en ik zag Wind Point (Wisconsin) duidelijk. Ik heb sindsdien niet zoveel geluk gehad. Elke baan gaan we over een iets ander deel van de aarde. Natuurlijk werk ik meestal in Spacehab en zie er niets van. Telkens als ik uitkijk, is het heerlijk. Zelfs de sterren hebben een speciale helderheid.
Ik heb mijn ‘vriend’ Orion meerdere keren gezien. Foto's maken van de aarde is een echte uitdaging, maar een steile leercurve. Ik denk dat ik de afgelopen 2 dagen eindelijk mooie foto's heb gemaakt. Houd mijn vingers gekruist dat ze scherp zijn.
Mijn gezichtsvermogen is hier een beetje slechter geworden, dus je hebt misschien foto's / video's gezien van mij met een bril. Ik voel me gezegend dat ik hier ons land vertegenwoordig en onderzoek doe van wetenschappers over de hele wereld. Alle experimenten hebben de meeste van hun doelen bereikt, ondanks de onvermijdelijke hik die optreedt wanneer zo'n ingewikkelde onderneming wordt ondernomen. Sommige experimenten hebben zelfs extra wetenschap gedaan. Een paar zijn klaar en een is net begonnen.
Astronaut Laurel B. Clark, STS-107 missiespecialist, voert een controle uit van het YSTRES-experiment in de Biopack-incubator. Astronaut Rick D. Husband, missiecommandant, heeft een stofzuiger om algemene huishoudelijke taken uit te voeren op het middendek van de Space Shuttle Columbia. (NASA)
Het eten is geweldig en ik voel me erg op mijn gemak in deze nieuwe, totaal andere omgeving. Het duurt nog een tijdje om te eten, omdat de zwaartekracht niet helpt om voedsel door je slokdarm te trekken. Het is ook een constante uitdaging om voldoende gehydrateerd te blijven. Omdat onze lichaamsvloeistoffen naar ons hoofd worden verplaatst, is ons gevoel van dorst bijna onbestaande.
Dank aan velen van jullie die mij en mijn avonturen door de jaren heen hebben gesteund. Dit was er absoluut een om alles te verslaan. Ik hoop dat je de positieve energie kon voelen die naar de hele planeet straalde terwijl we over onze gedeelde planeet gleden.
Graag allemaal, Laurel. '
U kunt meer informatie vinden over Laurel Clark en de andere STS-107-bemanningsleden op de NASA History-site hier.
De bemanning van de STS-107, die naar de toeschouwers zwaaide, verliet het Operations and Checkout-gebouw op weg naar lanceerplatform 39A voor lancering op 16 januari 2003. Voorop liepen piloot William 'Willie' McCool (links) en commandant Rick Husband ( Rechtsaf). Op de tweede rij volgen Mission Specialists Kalpana Chawla (links) en Laurel Clark; achterin bevinden zich Payload Specialist Ilan Ramon, Payload Commander Michael Anderson en Mission Specialist David Brown. Alle zeven kwamen om tijdens het uiteenvallen van twee weken later op 1 februari 2003. (NASA)
Bekijk meer berichten van Laurel Nendza op haar Facebook-pagina, Stellar Eyes.
Op 1 februari om 10.00 uur EST zal NASA TV live verslag doen van een kranslegging bij het Space Mirror Memorial in het Kennedy Space Center Visitor Complex in Florida. De vlaggen van het hele agentschap zullen worden afgevuurd ter herinnering aan de helft van de bemanning van Columbia en iedereen die het leven heeft verloren door toewijding aan ruimteverkenning.
