Voormalig NASA-astronaut Jim Lovell kwam vorige week onder vuur te liggen toen hij een persoonlijk aandenken uit zijn ambtstermijn bij de ruimtevaartorganisatie op een veiling verkocht - de 70 pagina's tellende checklist van de beroemde Apollo 13-missie die niet op de maan landde. De verkoop heeft het lopende debat over wie NASA-artefacten en foto's bezit, de astronauten of het publiek heropend.
In het geval van Lovell is de checklist zo waardevol omdat hij Lovell's handgeschreven berekeningen bevat die hij gebruikte om door het verlamde Apollo 13-ruimtevaartuig te navigeren nadat zijn zuurstoftank was ontploft. Dat is een behoorlijk belangrijk stuk geschiedenis voor veel verzamelaars. De biedingen op het historische item waren hoger dan $ 388.000.
Maar nu vraagt NASA zich af of Lovell het recht had om het artikel te verkopen en te profiteren van de verkoop. Voorlopig is de checklist - samen met het identificatieplaatje van de maanmodule en een handcontroller van Apollo 9, verkocht door voormalig astronaut Rusty Schweickart en een handschoen die Al Shepard droeg op de maan op Apollo 14 die op dezelfde veiling werd verkocht - opgesloten in een Heritage Auctions kluis totdat het probleem is opgelost.
NASA-beheerder Charles Bolden heeft een verklaring vrijgegeven waarin staat dat er "fundamentele misverstanden en onduidelijk beleid" zijn geweest met betrekking tot items die astronauten mee naar huis namen van de Mercury-, Gemini-, Apollo- en Skylab-missie.
Deze 'misverstanden en onduidelijk beleid' zijn niet nieuw. Afgelopen zomer diende NASA een rechtszaak in tegen Apollo 14-astronaut Ed Mitchell nadat hij probeerde een 16 mm-videocamera te verkopen die hij op de maan gebruikte. NASA beweerde dat Mitchell de camera illegaal verkocht en klaagde de voormalige astronaut aan wegens eigendomsrechten. Mitchell antwoordde dat de camera op de maan zou zijn blijven liggen als hij hem niet naar huis had gebracht. Hij zit sinds 1971 in zijn persoonlijke kluis.
Mitchell heeft het niet mis in zijn zelfverdediging. In de jaren zestig en zeventig vertelden NASA-functionarissen de astronauten dat ze bepaalde apparatuur van de missies konden houden.
In 2002 zei voormalig vluchtdirecteur Chris Kraft dat hij het beleid goedkeurde. Apollo-astronauten mochten persoonlijke spullen bewaren die met hen mee vlogen, evenals alles van de maanlandingsmodule die anders op de maan zou zijn achtergelaten. De astronaut had grote vrijheid in het kiezen van wat ze wilden houden.
"Het werd algemeen aanvaard dat de astronauten apparatuur of hardware van dit ruimtevaartuig konden meenemen om deze reizen te bewaren", schreef Kraft.
Sinds het einde van de ruimterace hebben verzamelaars over de hele wereld miljoenen betaald om zelf stukken geschiedenis te bezitten. Het probleem van NASA is niet dat deze voormalige astronauten stukjes geschiedenis voor zichzelf bewaren, maar wanneer ze deze artefacten verkopen voor persoonlijk gewin, ontstaat er een probleem.
De brief van Kraft uit 2002 gaat niet in op de vraag of astronauten het recht hebben om hun aandenkens te verkopen. In haar recente brief aan het veilinghuis stond NASA erop dat alleen het bureau dergelijke artefacten voor verkoop kon goedkeuren.
Bolden zei dat de eigendomsdiscussies "alle beleids-, wetgevende en andere juridische middelen" zullen onderzoeken om eigendomskwesties op te lossen "en ervoor te zorgen dat de juiste artefacten worden bewaard en beschikbaar zijn voor weergave aan het Amerikaanse volk." Het bureau heeft ermee ingestemd om samen te werken met de astronauten om een oplossing te vinden voor wat onlangs een controversieel probleem is geworden.
Het is een beetje een grijs gebied. De astronauten deden het werk, ze trainden voor een moeilijke missie en gingen naar de maan. Maar NASA betaalde de rekening en Amerikaanse belastingbetalers financierden NASA. De ruimtevaartorganisatie stelt dat artefacten uit het Apollo-tijdperk voor het publiek beschikbaar moeten zijn. Iedereen zou deze stukken van een van de historische prestaties van het land moeten kunnen bekijken en ervaren.
Bron: Yahoo! Nieuws
