In deze reeks artikelen zet WordsSideKick.com de schijnwerpers op enkele van de populairste wetenschappelijke kanalen van YouTube. Hun makers weven afbeeldingen, beeldmateriaal, animatie en geluidsontwerp samen in video's die even grillig als informatief kunnen zijn, waarbij ze een reeks technieken en stijlen gebruiken. Toch delen ze allemaal een algemene nieuwsgierigheid en enthousiasme voor de onverwachte en fascinerende wetenschappelijke verhalen die in de wereld om ons heen bestaan.
YouTube's 'The Brain Scoop': Maak kennis met de 'Chief Curiosity Correspondent' voor het Field Museum
Van massieve bergen T. rex skeletten, diorama's van dieren in nagebouwde habitats, tentoonstellingen die onze evolutionaire afkomst en onze moderne microbiële partnerschappen beschrijven, natuurhistorische musea bieden een glimp van het verre verleden van de aarde en uitleg van de huidige ecosystemen en bewoners.
Deze musea openen ramen naar afgelegen delen van de wereld en bieden close-up beelden van wat we elke dag zien - en van veel dingen die we over het hoofd zien. Museumtentoonstellingen onthullen de delicate balans van het leven en beschrijven de verbindingen tussen alle levende en uitgestorven wezens.
Maar voor alle wonderen die in musea worden getoond, blijft er veel meer verborgen voor het publiek.
Enorme collecties fossielen, objecten en bewaarde exemplaren worden opgeslagen in opslag en bestudeerd door teams van wetenschappers, wier werk ook grotendeels onzichtbaar is voor het publiek. Maar op YouTube's "The Brain Scoop" gebruikt gastheer en co-creator Emily Graslie - de "Chief Curiosity Correspondent" in het Field Museum of Natural History (FMNH) in Chicago - video om kijkers achter de schermen bij FMNH te brengen, en brengt zijn geheim schatten en wetenschappelijk onderzoek en onderzoekers aan het licht.
En dat dekt veel terrein - zowel binnen het museum als in het veld met zijn experts. Afleveringen zijn onder meer een sit-down met zogenaamde "death rocks", een rondleiding door de FMNH-insectencollectie, een expeditie om een van 's werelds zeldzaamste planten te vinden, en een blik op hoe wetenschappers leren over de milieugeschiedenis van de aarde door het braken van vogels.
Van kunststagiair tot vrijwillig curator
Graslie werd voor het eerst aangetrokken tot natuurhistorische collecties terwijl hij studeerde voor een graad in schone kunsten aan de Universiteit van Montana. Ze liep stage in het Phillip L. Wright Zoological Museum van de universiteit tijdens haar laatste jaar en deed een onafhankelijk onderzoek naar wetenschappelijke illustratie. Na haar afstuderen in 2011 bleef ze als vrijwilliger bij het museum werken.
"Ik begon meer te leren over processen en monsters - ze te catalogiseren, preparaten voor te bereiden in het laboratorium", vertelde Graslie aan WordsSideKick.com. "De kunststage begon uit te groeien tot een vrijwillige curatorfunctie."
Graslie begon ook te bloggen op Tumblr over haar werk in het museum. Samenwerkingen met YouTube-maker Hank Green leidden in januari 2013 tot de lancering van "The Brain Scoop".
"De universiteit was er niet bij betrokken - ik maakte de video's in mijn eigen tijd, voor mijn eigen plezier en voor het plezier om dit spul met andere mensen te delen," zei Graslie. "Er was dus niet veel richting. We wisten niet wat we wilden zijn, maar we hadden de vrijheid om te experimenteren. Dat was enorm belangrijk voor de groei van het kanaal, het stelde ons in staat om veel creatief te zijn dingen."
"The Brain Scoop" ontmoet het Field Museum
Toen Graslie een paar maanden na het debuut van "The Brain Scoop" Chicago bezocht, werd haar de kans geboden voor een nieuwe samenwerking - de show naar de FMNH brengen, te beginnen in juli 2013.
"Plots hadden we toegang tot de beste bronnen - dat waren de collecties en de experts die in de collecties werkten," legde Graslie uit.
'Dat hadden we niet in Montana - we hadden vrijheid en veel creativiteit en veel dode dieren, maar geen context voor hoe die exemplaren werden gebruikt. Het naar het Field Museum komen gaf veel geloofwaardigheid aan de tonen."
Graslie werkt nauw samen met FMNH-wetenschappers om wetenschappelijke onderwerpen te identificeren en verhaalbogen te definiëren, en onderzoekers ontdekten al snel dat "The Brain Scoop" hun werk bij honderdduizenden YouTube-kijkers zou kunnen brengen. Sommige afleveringen zijn diepe duiken in één verhaal, zoals de identificatie van een bizar fossiel dat bekend staat als het "Tully Monster", terwijl de serie "Natural News" wekelijks kortere updates biedt over de lopende wetenschappelijke studies van het museum.
Voor Graslie betekent het maken van "The Brain Scoop" ook iets nieuws en verrassends leren bij elke aflevering, vertelde ze WordsSideKick.com. Een video in het bijzonder, over hoe wetenschappers soorten beschrijven, leverde haar een onverwachte wake-up call op over de term "soort" zelf, waarvan ze ontdekte dat ze veel minder duidelijk gedefinieerd was dan ze had gedacht.
'Charles Darwin noemde zijn boek' Over de oorsprong van soorten ', en binnen dat boek definieerde hij niet expliciet wat een soort is! Hoe meer ik dit begon te onderzoeken, hoe meer ik zag dat er niet één helemaal mee eens was- bij definitie voor een soort, 'zei Graslie.
"Entomologen zullen verschillende criteria bekijken om een soort kever of vlieg te noemen dan paleontologen zullen kijken wanneer ze een nieuwe soort dinosaurus proberen te beschrijven. Er zijn ongeveer 26 verschillende geaccepteerde soortenconcepten in de taxonomie - het is een van de meest controversiële onderwerpen in de gebied van biologie. "
Onderzoek naar hoe onderzoekers soorten definiëren en organiseren, inspireerde Graslie ook om de vraag te onderzoeken met een meer grillige benadering - door een groep FMNH-wetenschappers te vragen taxonomische interpretaties toe te passen op snoep.
"Ik heb 12 verschillende soorten snoep en vier wetenschappers die aan verschillende soorten organismen werken, en ik heb ze de snoepjes laten organiseren op basis van wat volgens hen een logisch soortconcept of -criteria was", legde Graslie uit. 'Ik heb ze niet van tevoren verteld wat we zouden doen, maar ze gingen er allemaal mee akkoord en hadden veel plezier.'
Een wetenschapper - Margaret Thayer, emeritus curator van insecten - voerde zelfs een geïmproviseerde dissectie uit, haalde een zakmes tevoorschijn en sneed in een snoepmonster, dat ze vervolgens proefde om de samenstelling van zijn 'lef' te bevestigen.
'Ik gebruik deze test meestal niet voor specimens', zei Thayer tegen Graslie.
En met de reikwijdte van de FMNH-collectie en nog te onderzoeken onderzoekers, verwacht Graslie niet snel zonder inspiratie - of video-onderwerpen - te komen.
'Als maker van inhoud, als je in een museum bent en je merkt dat je je verveelt, weet ik niet wat ik je moet vertellen', vertelde ze WordsSideKick.com. 'Het konijnenhol wordt dieper, hoe langer je erin kijkt.'
Heb je een favoriet wetenschapskanaal op YouTube waarvan je denkt dat we het zouden moeten vermelden? Vertel het ons in de comments of op Twitter en Facebook!
