Hoewel Antarctica geïsoleerd op de "bodem van de wereld" ligt, is het een van de meest invloedrijke continenten op aarde en beïnvloedt het weer, klimaat en oceaanstroompatronen over de hele planeet. Maar Antarctica is ook een van de meest raadselachtige landmassa's, ongelooflijk afgelegen, extreem hard en bedekt met een ijslaag van meer dan 2 km dik. En naarmate de wereldwijde temperatuur van de aarde gestaag blijft stijgen, is de toekomst van ijs op Antarctica - een continent dat half zo groot is als de aangrenzende Verenigde Staten - een grote zorg voor wetenschappers ... maar om precies te weten hoe het ijs zich zal gedragen om te veranderen voorwaarden, moeten ze weten wat onder het.
Dit is waar de British Antarctic Survey - met behulp van gegevens verzameld door NASA's ICESat- en Operation IceBridge-missies - binnenkomt, waardoor we een beter zicht krijgen op wat er onder de bevroren sluier van het zuidelijke continent ligt.
Een nieuwe dataset genaamd Bedmap2 geeft een duidelijker beeld van Antarctica vanaf het ijsoppervlak tot aan de bodem eronder. Bedmap2 is een aanzienlijke verbetering ten opzichte van de vorige verzameling Antarctische gegevens - bekend als Bedmap - die meer dan 10 jaar geleden werd geproduceerd. Het product was het resultaat van werk onder leiding van de British Antarctic Survey, waar onderzoekers tientallen jaren aan geofysische metingen hebben verzameld, zoals metingen van de oppervlaktehoogte van NASA's Ice, Cloud and Land Elevation Satellite (ICESat) en ijsdiktegegevens verzameld door Operation IceBridge.
Bedmap2 is, net als de originele Bedmap, een verzameling van drie datasets: oppervlaktehoogte, ijsdikte en vaste topografie. Zowel Bedmap als Bedmap2 zijn opgemaakt als rasters die het hele continent bedekken, maar met een kleinere rasterafstand bevat Bedmap2 veel oppervlakte- en subijskenmerken die te klein zijn om te zien in de vorige dataset. Bovendien verbetert het uitgebreide gebruik van GPS-gegevens in recentere onderzoeken de precisie van de nieuwe dataset.
Verbeteringen in resolutie, dekking en precisie zullen leiden tot nauwkeurigere berekeningen van het ijsvolume en een potentiële bijdrage aan zeespiegelstijging.
Onderzoekers van ijskappen gebruiken computermodellen om te simuleren hoe ijskappen zullen reageren op veranderingen in oceaan- en luchttemperaturen. Een voordeel van deze simulaties is dat ze het testen van veel verschillende klimaatscenario's mogelijk maken, maar de modellen worden beperkt door hoe nauwkeurig de gegevens over ijsvolume en subijs terrein zijn.
"Om de dynamische respons van ijskappen op veranderende omgevingsomstandigheden, zoals temperatuur en sneeuwophoping, nauwkeurig te simuleren, moeten we de vorm en structuur van het gesteente onder de ijskappen tot in detail kennen", aldus Michael Studinger, IceBridge-project wetenschapper bij NASA Goddard.
Weten hoe het gesteente eruit ziet, is belangrijk voor het modelleren van ijskappen, omdat functies in het bed de vorm van het ijs bepalen en beïnvloeden hoe het beweegt. IJs stroomt sneller op een aflopende helling, terwijl een opwaartse helling of hobbelig terrein een ijskap kan vertragen of zelfs tijdelijk op zijn plaats kan houden. "De vorm van het bed is het belangrijkste onbekende en beïnvloedt hoe ijs kan stromen", zegt Nowicki. 'Je kunt beïnvloeden hoe honing zich op je bord verspreidt, door simpelweg te variëren hoe je je bord vasthoudt.' De sterk verbeterde basisgegevens in Bedmap2 zouden het detailniveau moeten bieden dat nodig is om modellen realistisch te maken.
"Het zal een belangrijke bron zijn voor de volgende generatie ijskapmodellen, fysische oceanografen en structurele geologen", zegt Peter Fretwell, BAS-wetenschapper en hoofdauteur.
Het werk van de BAS is onlangs in het tijdschrift gepubliceerd De cryosfeer. Lees hier meer over de originele release van George Hale.
Bron: NASA Earth
