Afbeelding tegoed: ESA
Op 8 juni 2004 werd een overeenkomst ondertekend tussen ESA en zeven lidstaten om gezamenlijk een groot deel van het MIRI-instrument te bouwen, dat de capaciteit van de James Webb Space Telescope (JWST) aanzienlijk zal uitbreiden.
Deze overeenkomst markeert ook een nieuw soort partnerschap tussen ESA en haar lidstaten voor de financiering en uitvoering van het laadvermogen voor wetenschappelijke ruimtemissies.
MIRI, het mid-infraroodinstrument, is een van de vier instrumenten aan boord van de JWST, de missie die in 2011 het erfgoed van Hubble moet volgen. MIRI zal worden gebouwd in samenwerking tussen Europa en de Verenigde Staten (NASA), beide gelijk bijdragen aan de financiering ervan. De optiek van MIRI, de kern van het instrument, wordt geleverd door een consortium van Europese instituten. Volgens deze formele overeenkomst zal ESA de hele ontwikkeling van het Europese deel van MIRI beheren en coördineren en fungeren als de enige interface met NASA, die het JWST-project leidt.
Dit is een verschil met de eerdere wetenschappelijke missies van ESA. In het verleden zijn de financiering en de ontwikkeling van de wetenschappelijke instrumenten overeengekomen door de deelnemende ESA-lidstaten op basis van louter informele afspraken met ESA. In dit geval zijn de bij MIRI betrokken lidstaten overeengekomen om het vereiste financieringsniveau formeel te garanderen op basis van een multilaterale internationale overeenkomst, waarin wetenschappers nog steeds een sleutelrol behouden.
In de afgelopen jaren zijn missies complexer en veeleisender geworden en duurder binnen een steeds krapper budget. Ze vereisen ook een steeds specifiekere expertise die verspreid is over de enorme Europese wetenschappelijke gemeenschap. Als gevolg hiervan is een nieuwe beheersprocedure voor de coördinatie van de ontwikkeling van de nuttige lading een noodzaak geworden om de succesvolle en tijdige voltooiing van wetenschappelijke ruimteprojecten te verzekeren. ESA's coördinatie van het Europese MIRI-consortium is de eerste keer dat een dergelijke aanpak is gebruikt, die zal worden toegepast op de toekomstige missies van het ESA-langetermijnprogramma voor wetenschap? de? Kosmische Visie ?. Het technologiepakket voor LISA (LTP), een ESA / NASA-missie om zwaartekrachtgolven te detecteren, wordt al volgens hetzelfde schema voorbereid.
Sergio Volonte, ESA-coördinator voor missies voor astrofysica en fundamentele fysica, merkt op: 'Ik ben heel blij met zo'n prestatie tussen ESA en haar lidstaten. Met MIRI zullen we een nog effectievere coördinatie starten bij het ontwikkelen van onze wetenschappelijke instrumenten, en een nieuw kader scheppen om hun excellentie verder te verbeteren.?
De James Webb Space Telescope (JWST) is een samenwerking tussen ESA, NASA en de Canadian Space Agency. Voorheen bekend als de Next Generation Space Telescope (NGST), zal het in augustus 2011 worden gelanceerd en wordt het beschouwd als de opvolger van de NASA / ESA Hubble Space Telescope. Het is drie keer zo groot en krachtiger dan zijn voorganger en er wordt verwacht dat het licht zal werpen op de 'donkere middeleeuwen van het heelal' door het heel verre heelal te bestuderen en infrarood licht te observeren van de eerste sterren en sterrenstelsels die ooit zijn ontstaan.
MIRI (Mid-Infrared Camera-Spectrograph) is essentieel voor de studie van de oude en verre stellaire populatie; gebieden met verduisterde stervorming; waterstofemissie van voorheen ondenkbare afstanden; de fysica van protosterren; en de maten van? Kuipergordel? objecten en zwakke kometen.
Naast de bijdrage aan MIRI, draagt Europa via ESA bij aan JWST met het NIRSPEC-instrument (Near-Infrared multi-object Spectrograph) (volledig gefinancierd en beheerd door ESA) en, zoals in principe overeengekomen met NASA, met de Ariane 5-draagraket. De financiële bijdrage van ESA aan JWST bedraagt ongeveer 300 miljoen euro, inclusief de draagraket. De bij MIRI betrokken Europese instellingen zullen in totaal ongeveer 70 miljoen euro bijdragen.
De Europese instellingen die de MIRI-overeenkomst met ESA hebben ondertekend, zijn: het Centre Nationale des Etudes Spatiales (CNES), het Danish Space Research Institute (DSRI), het German Aerospace Center (DLR), het Spaanse Ministerio de Educaci? Ny Ciencia (MEC) , de Nederlandse Onderzoekschool voor Astronomie (NOVA), de UK Particle Physics and Astronomy Research Council (PPARC) en de Zweedse National Space Board (SNSB).
Vier Europese landen, België, Denemarken, Ierland en Zwitserland dragen bij aan MIRI door deel te nemen aan ESA's Scientific Experiment Development Program (PRODEX). Dit is een optioneel programma, voornamelijk gebruikt door kleinere landen, waarbij zij het beheer van de financiering aan ESA delegeren om wetenschappelijke instrumenten te ontwikkelen.
De levering aan NASA van het MIRI-instrument is gepland voor maart 2009.
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
