Op vrijdagavond / vroege zaterdag 23-24 mei kunnen skywatchers in de Verenigde Staten en het zuiden van Canada getuige zijn van de geboorte van een gloednieuwe meteorenregen. Als de voorspellingen waar zijn, zal de aarde door meerdere stofresten en kiezelstenen gaan die door de komeet zijn achtergelaten 209P / LINEAIR, een hemelse vertoning opwekkend, vergelijkbaar met de sterkste buien van het jaar. Of beter.
Eerdere voorspellingen riepen op tot een zenitaal uurtarief of ZHR van 1.000 per uur, waardoor deze bui in de categorie 'storm' viel. ZHR is een geïdealiseerd nummer gebaseerd op de stralende douche op het zenit onder ideale luchten. Het werkelijke aantal is lager, afhankelijk van hoe ver de straling van het zenit wordt verwijderd en hoeveel lichtvervuiling of maanlicht aanwezig is. MeteoorexpertPeter Jenniskens van deSETI Instituuten de Finse Esko Lyytinen zagen voor het eerst de mogelijkheid van een door een komeet veroorzaakte meteoorstorm en presenteerden hun resultaten in het boek van Jenniskens uit 2006 Meteorenbuien en hun bovenliggende kometen.
Quanzhi Ye en Paul Wiegert (University of Western Ontario) voorspel een zwakkere douche vanwege een daling van de stofproductie van de komeet op basis van waarnemingen tijdens de laatste terugkeer in 2009. Ze schatten een snelheid van ~ 200 per uur.
Aan de positieve kant laten hun simulaties zien dat de komeet grotere deeltjes afschudt dan normaal, wat een regen met vuurballen zou kunnen betekenen. Andere onderzoekers voorspellen tarieven tussen 200 en 40o per uur. Op zijn minst de Camelopardalids - het sterrenbeeld waaruit de meteoren zullen lijken te komen - beloven de Perseids en Geminids, de rijkste buien van het jaar, te evenaren. Motivatie om de wekker in te stellen als die er ooit was.
Komeet209P / LINEAIR,ontdekt in februari 2004 door de geautomatiseerde Lincoln Laboratory Near-Earth Asteroid Research (LINEAIR) hemelonderzoek, draait om de 5.04 jaar om de zon met een aphelium (verste punt van de zon) nabij Jupiter. In 2012, tijdens een relatief nauwe doorgang van die planeet, verstoorde Jupiter zijn baan en bracht deze binnen 280.000 mijl (450.000 km) van de baan van de aarde.
Dat zorgde voor een opmerkelijk hechte ontmoeting met onze planeet op 29 mei, wanneer 209P slechts 5 miljoen mijl (8 miljoen km) van de aarde zal cruisen om de 9e dichtstbijzijnde komeet ooit waargenomen. Meerdere puinpaden die de komeet al in de 18e eeuw aflegt, zullen het pad van onze planeet 5 dagen eerder kruisen en het materiaal leveren voor de komende meteorenregen / storm.
Op dit moment zachtmoedig rond magnitude +17, kan 209P / LINEAR oplichten tot magnitude +11 terwijl het in de tweede helft van mei van de Big Dipper naar het zuiden naar Hydra snelt. Dichter bij de GROTE nacht bieden we handige kaarten waarmee je hem kunt opsporen in je telescoop. Gaaf om te denken dat zowel de douche en de bovenliggende komeet zal tegelijkertijd te zien zijn.
De douche zal naar verwachting slechts een paar uur duren van ongeveer 12: 40-3: 50 uur CDT met de beste kijklocaties in de Verenigde Staten en de zuidelijke helft van Canada. Dit is waar de straler zich in een donkere lucht bevindt tijdens piekactiviteit. Een dikke maansikkel komt op rond 3-3: 30 uur, maar mag geen verblindingsprobleem vormen.
Meteoren van 209P / LINEAR zullen naar verwachting helder en traag zijn met snelheden rond de 40.000 mph vergeleken met een gemiddelde van 130.000 mph voor de Perseïden. De meeste meteoren van de douche zijn minuscule steentjes, maar de Camelopardaliden bevatten een aanzienlijk aantal deeltjes groter dan 1 mm - groot genoeg om vuurballen te doen ontbranden.
Hoe verder naar het noorden je in het gearceerde gebied op de kaart woont, hoe hoger de stralende stand aan de noordelijke hemel en hoe meer meteoren je waarschijnlijk zult zien. Skywatchers die in het diepe zuiden wonen, zullen minder vallende sterren zien, maar een groter deel graafmachines, die speciale meteoren die ongebruikelijk lang in de hogere atmosfeer scheren en opvlammen voordat ze vervagen.
Zoek een donkere plek met een open uitzicht naar het noorden om de douche op zijn best te zien. Plan uw bezichtiging tussen 12.30 en 04.00 uur CDT (24 mei), rekening houdend met de voorspellingspiek om 2 uur. De maximale activiteit vindt plaats rond 03:00 uur Eastern, 01:00 uur Mountain en middernacht Pacific Time.
Niemand weet echt hoeveel meteoren er zullen verschijnen, maar ik moedig je aan om de moeite te nemen om te zien wat een spectaculaire show zou kunnen zijn.
