Mijn boek Nachtelijke hemel met het blote oog publiceert vandaag. Ik sprong op de kans. Vóór haar contact had ik een dagelijkse blog over astronomie geschreven Astro Bob (en nog steeds doen).
Snel vooruit naar afgelopen zomer toen ik een e-mail van Nancy kreeg waarin stond dat Page Street Publishing contact met haar had opgenomen over het schrijven van een boek over ruimtemissies. De uitgever wilde ook een boek over het observeren van de nachtelijke hemel zonder luxe uitrusting, waarvoor ze me aanbeveelde. Me? Ik voelde me de gelukkigste man ter wereld!
Het schrijven van boeken verloopt in vele fasen. Eerst moest de inhoudsopgave worden opgesteld en goedgekeurd. Daarna volgde een voorbeeldhoofdstuk. De uitgever koos die voor kunstmatige satellieten, die ik in ongeveer een week schreef. De toon klopte, maar hij vroeg om veranderingen in de organisatie, die ik plichtsgetrouw heb aangebracht. In november volgde een contract en het project was aan de gang met een eerste concept vanwege mijn redacteur in ongeveer 10 weken.
Schrijven is hard werken. Maar het is een speciale plaats waar alle schrijvers keer op keer op terugkomen. We kunnen het niet helpen, maar blijven proberen de juiste woorden te vinden om een concept of emotie vast te leggen. En als we dat doen, stroomt er een rustig genot langs de ruggengraat als warmte die in koude vingers kruipt die voor een vuur zijn uitgestrekt. Niet dat deze momenten altijd gemakkelijk komen. Schrijver Colson Whitehead beschrijft de ervaring van schrijven als 'door glas kruipen'. Ook dat gevoel zou ik gauw goed leren kennen.
Nancy heeft haar boek geschreven Ongelooflijke verhalen vanuit de ruimte: een kijkje achter de schermen bij de missies die onze kijk op de kosmos veranderen op bijna hetzelfde moment. We waren dankbaar voor elkaars steun en het was een kick om haar vooruitgang te volgen en ideeën rond te stuiteren. Met een strakke deadline voor de boeg, ging ik meteen aan de slag en nam meer dan twee weken vakantie van mijn normale baan om er zeker van te zijn dat het ontwerp op tijd klaar was. Op geen enkele manier zou ik een kans van mijn leven in gevaar brengen.
Misschien heb je gedacht aan het schrijven van een boek, het starten van een blog of hoop je ooit te schrijven voor Space Magazine of een andere online astronomiesite. Er is genoeg goed advies voor schrijvers. Ik zal vertellen wat voor mij werkte.
#1: Leg je kont in de stoel en bewaar hem in de stoel. Mijn vrouw herinnerde me hier vaak aan en voegde eraan toe dat het boek zichzelf niet zou schrijven. Verleidingen zijn overal. De telefoon opnemen, nog een kopje thee zetten, uit het raam staren en mijn favoriet, de oprit opscheppen. Ik had de schoonste oprit in de buurt. Zelfs een centimeter nieuwe sneeuw was genoeg om de schop te pakken en vrolijk naar het grind te schrapen. Dus ja, ik kwam af en toe uit de stoel, maar vaak deed het me goed, waardoor de hersenen werden vrijgemaakt om een onderwerp duidelijker te zien. Of bedenk een passende foto of illustratie.
Creativiteit komt op vreemde kleine momenten. Het kan stromen terwijl het wegtikt voor een gloeiend scherm of het bewustzijn binnensluipen wanneer je voorover buigt om de hond te voeren. Dus een mix van activiteiten leek het beste, maar met extra nadruk op blijven zitten. Ik heb afgelopen winter zelden gewandeld en heb mijn wandelingen in de buurt kort gehouden. In plaats van 's nachts te observeren, schreef of verzamelde ik foto's. In januari grapte ik met mijn vrienden dat ik mezelf vrijwillig onder huisarrest had gezet.
# 2: Mors je lef, maak je later zorgen over de details. Het is ongelooflijk verleidelijk om tijdens het schrijven voortdurend iemands werk te bewerken, waarbij elke zin wordt herhaald om elke 'perfect' te maken. Dit is een moordenaar. Hoewel het moeilijk is om je eraan te houden, zul je, als je je gedachten eenmaal op papier laat stromen zonder je zorgen te maken over spelling, clausules en de hele reeks lastige regels, een wild paard worden dat vrij rondloopt op de prairie. Laat het eruit, laat het eruit en maak je later zorgen over de komma's. Ik speel geen muziekinstrument, maar free-flow schrijven - alleen maar om de ideeën eruit te halen - moet iets voelen als riffs op een jazzmelodie.
# 3: Als je vastzit, ga dan verder met een ander onderwerp, maak een wandeling, luister naar muziek. Worstelen om een belangrijk concept te beschrijven of je gedachten te verbinden op een manier die op de pagina stroomt, kan je gek maken, zelfs tot tranen brengen. Natuurlijk kun je het idee blijven verslaan als een gek die op een gebogen spijker hamert, maar waarom zou je jezelf martelen? Een beetje afleiding kan goed zijn. Ga verder met een ander deel van het verhaal of een ander hoofdstuk of sta op en maak een korte wandeling. Door onscherpte komen de ideeën waarmee u een touwtrekwedstrijd voert vanzelf tot stand.
Toen de deadline van 1 februari naderde, kreeg de tijd een fysieke dimensie onder de intense druk om alles voor elkaar te krijgen. Ik sneed de tijd in kleine blokjes die, als ik ze bij elkaar optelde, me bij de eerste trekking naar de finish zouden brengen. Ik haalde het net op tijd, stuurde mijn exemplaar via e-mail, stapte in de auto om aan het werk te gaan en zette de muziek luider. Een paar dagen stond ik bovenaan de wereld. Onoverwinnelijk.
Mijn redacteur, Elizabeth, nam later contact met me op met positieve opmerkingen en stuurde het manuscript vervolgens terug met "ontwikkelingsbewerkingen" of vragen over beschrijvingen en organisatie. We hebben de altijd verfijnde versie de komende maanden heen en weer gepitcht. Elke keer las ik de tien hoofdstukken door en bracht ik zowel voorgestelde wijzigingen als andere verfijningen aan. Tijdens deze fase heb ik ook foto's toegevoegd en via e-mail met de opmaakmedewerkers gewerkt om de beste afbeeldingen en afbeeldingen op de beste plaatsen in de tekst te plaatsen. Ik nam meer foto's en vroeg foto's van getalenteerde astrofotografen, bereidde de erkenningen voor en vroeg onze aanbevelingen aan gerespecteerde wetenschappers en schrijvers.
De redacteuren van Page Street waren behoorlijk gul met het gebruik van foto's, een plezier voor mij, want dat is wat ik doe voor de kost. Ik ben jarenlang fotograaf en fotoredacteur geweest bij de Duluth News Tribune in Duluth, Minn. Mijn favoriete onderwerpen zijn mensen, maar ik glijd af en toe in een aurora of eclips. En dat is de ironie. Ik heb mezelf nooit als schrijver gezien.
Zoals velen begon ik met het bijhouden van een dagboek van mijn observaties door de telescoop en reflecties over de nachtelijke hemel. De Astro Bob-blog ging nog een stap verder en door te schrijven voor Space Magazine en Sky & Telescope kon ik mijn stem vinden. Dus misschien heb ik een stem en denk ik graag dat ik een nuttige gids kan zijn aan uw zijde, maar schrijver? Dat lijkt nog steeds een te verheven term om te beschrijven wat ik doe. Maar hier zijn we.
Na verschillende bewerkingen, waaronder de laatste, toen ik een dikke stapel zwart-witte pagina's met lage resolutie van het boek ontving om te markeren en terug te keren, rustte ik kort voordat ik aan de laatste fase begon: publiciteit. Dit is het rare deel, waar je iedereen vertelt wat een leuk boek je hebt geschreven en hoe het een geweldig kerstcadeau zou zijn voor die beginnende astronoom in de familie. Toen ik het eerste exemplaar in mijn handen hield, kon ik niet geloven dat al die uren werk achter de computer een fysiek object werd, een mooi zelfs.
Ik ben natuurlijk bevooroordeeld, maar ik denk dat zowel beginnende als amateurastronomen het boek nuttig zullen vinden. Het bevat tal van voorgestelde activiteiten - uiteengezet in aparte dozen - om u aan te moedigen onder de sterren te gaan. Ik vermeld regelmatig de web- en telefoonapps als manieren om meer vertrouwd te raken met de sterrenbeelden, te leren van nieuw ontdekte heldere kometen en zelfs een donkere lucht te vinden.
Naast de eenvoudige onderwerpen met het blote oog, zoals het vinden van de helderste sterrenbeelden of het zien van de beste meteorenregen van het jaar, biedt het boek visuele uitdagingen. Heb je ooit kraters op de maan gezien zonder optische hulp of de middernachtgloed van de gegenschein? Hoe je dat doet, lees je in mijn boek. Als fotograaf heb ik tips opgenomen over hoe je een digitale camera kunt scherpstellen en deze kunt gebruiken om het noorderlicht of een ruimtestationpas te fotograferen.
Ik durf te wedden dat de meeste boeken niet zo compleet zijn als hun auteurs zouden hopen. Ik moest kostbare foto's, afbeeldingen, 3 jaar een hemelkalender en andere stukjes en beetjes uit de mijne knippen. Au! Tot op de dag van vandaag bedenk ik nog steeds manieren om het te verbeteren met een nieuwe foto, een nieuw diagram of een andere formulering. Nu is het jouw beurt om de rechter te zijn.
Nancy en ik hebben de hele tijd voor elkaar geworteld en onze ups en downs gedeeld. Ongelooflijke verhalen was om te publiceren binnen een week na Nachtelijke hemel, maar een type corruptiefout die in verschillende hoofdstukken werd ontdekt, zette het boek in de wacht. Haar nieuwe publicatiedatum is 20 december, en ik moedig je aan om een exemplaar vooraf te bestellen, zodat het op tijd voor Kerstmis arriveert. Bestel ook een exemplaar van mijn boek, en ik beloof jullie dat we jullie gezelschap zullen houden tijdens die lange winternachten die voor je liggen.
Kan ik nog een laatste tip delen? Als je eenmaal je passie hebt gevonden, zeg dan 'ja' tegen elke gelegenheid die deze bevordert. Je zult versteld staan van de plaatsen waar één woord je naartoe brengt.
*** Om een exemplaar van te bestellen Nachtelijke hemel met het blote oog klik gewoon op een pictogram om naar de site van uw keuze te gaan - Amazon, Barnes & Noble of Indiebound. Het is momenteel verkrijgbaar bij de eerste twee verkooppunten voor een zeer mooie korting. Het moet ook bij uw plaatselijke B & N-boekwinkel zijn. En vergeet vandaag niet te stemmen!
