HOE ZIET DE RUIMTE ER ECHT UIT?

Send

Als je de prachtige foto's van de Hubble-ruimtetelescoop ziet, kijk je naar een leugen. Maar hoe ziet de ruimte er echt uit?

Ben je dol op de prachtige foto's van de Hubble-ruimtetelescoop? Vraag je je ooit af hoe het zou zijn om door de ruimte te vliegen en plaatsen zoals de Orionnevel van dichtbij te zien? Stel je voor dat je de Enterprise in de Mutara-nevel verbergt en de sprong op Khan maakt? Heb je je ooit afgevraagd ... hoe ziet dit spul er eigenlijk uit? Het lijkt erop dat we weer sci-fi Kerstmis gaan slopen, want ik heb slecht nieuws.

Niets, niets ziet er ooit zo cool uit als de foto's die u op uw computer ziet, of heeft zelfs dezelfde kleuren. Als je dwars door de Orionnevel zou vliegen, zou het er niet zo uitzien als op de foto's. In feite zou het een beetje zuigen.

Als je met je eigen oogbollen naar de nachtelijke hemel kijkt, zie je geen mooie neveligheid. Alleen de sterren en de zwakke gloed van de Melkweg. Je kunt misschien een paar wazige stukjes zien, een vleugje nevels, sterrenstelsels en sterrenhopen. We zijn terug bij een bekend probleem, dat degenen onder u die Venus als vakantieplek beschouwen, te goed weten. We zijn gemaakt van vlees en in dit geval doet het ons zeker geen plezier.

Stel je voor dat je een camera bouwt uit vlees. Spring in een broodjeszaak, pak een handvol vleeswaren, een gepekeld ei en een lichtsensor en maak er een camera van. Nou, dat zijn je ogen. Met de moderne vooruitgang in cameratechnologieën hebben we geleerd dat vleescamera's blijkbaar geen geweldige camera's zijn.

Het grootste voordeel van de anorganische soort is dat ze minuten en zelfs uren licht kunnen opvangen en alle fotonen kunnen opnemen die van een ver verwijderd object stromen. Ze maken echter vreselijke sandwiches. De beroemde Hubble Deep Field-foto, die in een schijnbaar leeg deel van de ruimte tuurde, leverde bijvoorbeeld duizenden sterrenstelsels op. Hubble staarde meer dan 130 uur om deze afbeelding te maken.

Onze vleescamera's verversen zichzelf om de paar seconden. Zelfs in de donkerste luchten, met de meest perfect voor licht aangepaste ogen, als je je ogen perfect stil houdt en naar een plek in de ruimte staart, kun je niet meer dan 15-20 seconden licht verzamelen met je ogen. We zullen deze objecten dus nooit zien omdat ze zo zwak zijn en voor elke seconde dat je ernaar staart zo weinig licht afgeven.

Maar natuurlijk, wat als je dichtbij kwam? Wat als ik mijn vleescamera op een statief stopte net buiten een van deze gasvormige structuren. Hier is het gekke deel. Nevels worden nooit helderder, zelfs niet als je dichterbij komt. In optica is er een regel genaamd 'het behoud van de helderheid van het oppervlak'. Naarmate je dichter bij een nevel komt, wordt deze ook groter in de lucht. De verhoogde helderheid is verspreid over een groter gebied en de gemiddelde helderheid blijft precies hetzelfde. Je zou vlak naast de Orionnevel kunnen zijn, en het zou er niet helderder of majestueuzer uitzien dan we het vanaf hier op aarde zien. Met andere woorden ... het zou nog steeds zuigen.

Maar hoe zit het met de kleuren? Hier liegen astronomen tegen je in een groot complot van Roswelliaanse proporties. Dus kijk uit voor die zwarte helikopters, het is tijd voor een nieuwe bijeenkomst van de Guide To Space Tinfoil Hat Society.

Astronomen gebruiken over het algemeen zwart-wit CCD-camera's om hun waarnemingen te doen. Vervolgens plaatsen ze filters voor hun camera's om alleen zeer specifieke golflengten van licht door te laten. Die filters kunnen overeenkomen met de specifieke kleuren waaruit het zichtbare spectrum bestaat: rood, blauw en groen. Maar meestal gebruiken ze filters die wetenschappelijke informatie onthullen. Astronomen willen bijvoorbeeld de aanwezigheid van waterstof, zuurstof en zwavel in een nevel detecteren. Ze gebruiken één filter dat elk van de elementen onthult. En dan zullen ze in een programma als Photoshop rood toewijzen aan waterstof, blauw aan zuurstof en groen aan zwavel. Het resulterende beeld kan er prachtig uitzien, maar de kleuren hebben niets met de realiteit te maken. Dat klopt, je inspirerende desktop van de week is een leugen.

Afbeeldingen in ware kleuren hebben doorgaans geen waarde voor astronomen, maar af en toe gooien ze ons een bot toe. Ze maken een afbeelding met rode, blauwe en groene filters die ongeveer overeenkomen met de mogelijkheden van het menselijk oog. En NASA's Curiosity-rover heeft een paar kleurencamera's, waarmee hij beelden van het oppervlak van Mars kan vastleggen die overeenkomen met wat je zou kunnen zien als je op het oppervlak van de planeet zou staan ... Omdat die robot ons krijgt, bedoel ik, hij echt krijgt ons.

Het spijt me dat ik slecht nieuws breng. Je zult een nevel nooit mooier met je eigen ogen kunnen zien dan nu. Maar goed nieuws! Die foto's zijn ongelooflijk mooi en je hoeft niet te wachten om ze van dichtbij te zien!

Jij verteld ons. Ook al hebben we dit vreselijke geheim onthuld, wat zou je nog steeds van dichtbij willen zien?