WIE WAS NICOLAUS COPERNICUS?

Send

Als het gaat om het begrijpen van onze plaats in het universum, hebben maar weinig wetenschappers meer invloed gehad dan Nicolaus Copernicus. De schepper van het Copernicaanse model van het universum (ook bekend als heliocentrisme), zijn ontdekking dat de aarde en andere planeten de zon ronddraaiden, veroorzaakte een intellectuele revolutie met verstrekkende gevolgen.

Naast het spelen van een grote rol in de wetenschappelijke revolutie van de 17e en 18e eeuw, veranderden zijn ideeën de manier waarop mensen naar de hemel en de planeten keken, en zouden ze een diepgaande invloed hebben op mannen als Johannes Kepler, Galileo Galilei, Sir Isaac Newton en vele anderen. Kortom, de “Copernicaanse revolutie” heeft het tijdperk van de moderne wetenschap ingeluid.

Het vroege leven van Copernicus:

Copernicus werd geboren op 19 februari 1473 in de stad Torun (Thorn) in de Kroon van het Koninkrijk Polen. De jongste van vier kinderen uit een welvarende koopmansfamilie, Copernicus en zijn broers en zussen, groeide op in het katholieke geloof en had veel sterke banden met de kerk.

Zijn oudere broer Andreas zou later een Augustijnse canon worden, terwijl zijn zus, Barbara, een benedictijnse non werd en (in haar laatste jaren) de priorij van een klooster. Alleen zijn zus Katharina is ooit getrouwd en had kinderen, waar Copernicus tot de dag van zijn dood voor zorgde. Copernicus was zelf nooit getrouwd en had zelf geen kinderen.

Geboren in een overwegend Germaanse stad en provincie, verwierf Copernicus op jonge leeftijd vloeiend Duits en Pools en zou hij tijdens zijn opleiding Grieks en Italiaans leren. Gezien het feit dat het in zijn tijd de academische taal was, evenals de katholieke kerk en het Poolse koninklijke hof, werd Copernicus ook vloeiend in het Latijn, waarin de meeste van zijn overgebleven werken zijn geschreven.

Copernicus 'onderwijs:

In 1483 stierf de vader van Copernicus (naar wie hij vernoemd was), waarna zijn oom van moederskant, Lucas Watzenrode de Jonge, toezicht begon te houden op zijn opleiding en carrière. Gezien de connecties die hij onderhield met de leidende intellectuele figuren van Polen, zou Watzenrode ervoor zorgen dat Copernicus veel aandacht zou krijgen voor enkele van de intellectuele figuren van zijn tijd.

Hoewel er weinig informatie over zijn vroege jeugd beschikbaar is, geloven de biografen van Copernicus dat zijn oom hem naar de St. John ’School in Torun heeft gestuurd, waar hij zelf een meester was geweest. Later werd aangenomen dat hij naar de kathedraalschool in Wloclawek ging (gelegen op 60 km ten zuidoosten van Torun aan de rivier de Vistula), die leerlingen voorbereidde op toegang tot de universiteit van Krakau - Watzenrode's eigen Alma mater.

In 1491 begon Copernicus zijn studie aan de afdeling Kunst van de Universiteit van Krakau. Hij raakte echter al snel gefascineerd door astronomie, dankzij zijn blootstelling aan vele hedendaagse filosofen die lesgaven of verbonden waren aan de Krakau School voor Wiskunde en Astrologie, die toen in zijn hoogtijdagen was.

Copernicus 'studies gaven hem een grondige basis in wiskundig-astronomische kennis, evenals in de filosofie en natuurwetenschappelijke geschriften van Aristoteles, Euclid en verschillende humanistische schrijvers. Het was in Krakau dat Copernicus begon met het verzamelen van een grote bibliotheek over astronomie, en waar hij zijn analyse begon van de logische tegenstellingen in de twee meest populaire astronomiesystemen.

Deze modellen - Aristoteles 'theorie van homocentrische sferen en het excentrieke en excentrieke mechanisme van Ptolemaeus - waren beide geocentrisch van aard. In overeenstemming met klassieke astronomie en natuurkunde, omarmden ze dat de aarde in het centrum van het universum was en dat de zon, de maan, de andere planeten en de sterren er allemaal om draaiden.

Voordat Copernicus een diploma behaalde, verliet hij Krakau (ca. 1495) om naar het hof van zijn oom Watzenrode in Warmia, een provincie in het noorden van Polen, te reizen. Nadat hij in 1489 tot prins-bisschop van Warmia was verheven, probeerde zijn oom Copernicus in de Warmia-kerk te plaatsen. De installatie van Copernicus liep echter vertraging op, waardoor zijn oom hem en zijn broer erop uit stuurde om in Italië te studeren om hun kerkelijke loopbaan te bevorderen.

In 1497 arriveerde Copernicus in Bologna en begon te studeren aan de Bologna University of Jurists '. Daar studeerde hij het kerkelijk recht, maar legde zich voornamelijk toe op de studie van de geesteswetenschappen en astronomie. Het was ook in Bologna dat hij de beroemde astronoom Domenico Maria Novara da Ferrara ontmoette en zijn leerling en assistent werd.

In de loop van de tijd begon Copernicus 'een groeiend gevoel van twijfel te voelen tegenover de Aristotelische en Ptolemeïsche modellen van het universum. Deze omvatten de problematische verklaringen die voortvloeien uit de inconsistente beweging van de planeten (d.w.z. retrograde beweging, equants, deferents en epicycli), en het feit dat Mars en Jupiter op bepaalde tijden groter leken aan de nachtelijke hemel dan op andere.

In de hoop dit op te lossen, gebruikte Copernicus zijn tijd aan de universiteit om Griekse en Latijnse auteurs (dwz Pythagoras, Cicero, Pliny the Elder, Plutarch, Heraclides en Plato) te bestuderen, evenals de fragmenten van historische informatie die de universiteit had over oude astronomische, kosmologische en kalendersystemen - die andere (voornamelijk Griekse en Arabische) heliocentrische theorieën bevatten.

In 1501 verhuisde Copernicus naar Padua, ogenschijnlijk om geneeskunde te studeren als onderdeel van zijn kerkelijke carrière. Net als in Bologna deed Copernicus zijn aangestelde studies, maar bleef zich inzetten voor zijn eigen astronomisch onderzoek. Tussen 1501 en 1503 bleef hij oude Griekse teksten bestuderen; en men gelooft dat het op dit moment was dat zijn ideeën voor een nieuw systeem van astronomie - waarbij de aarde zelf bewoog - uiteindelijk kristalliseerden.

Het Copernican Model (ook bekend als Heliocentrism):

In 1503, nadat hij eindelijk zijn doctoraat in het kerkelijk recht had behaald, keerde Copernicus terug naar Warmia, waar hij de resterende 40 jaar van zijn leven zou doorbrengen. Tegen 1514 begon hij zijn eigen te maken Commentariolus ("Little Commentary") beschikbaar voor zijn vrienden om te lezen. Dit manuscript van veertig pagina's beschreef zijn ideeën over de heliocentrische hypothese, die gebaseerd was op zeven algemene principes.

Deze zeven principes stelden dat: Hemellichamen niet allemaal rond één punt draaien; het middelpunt van de aarde is het middelpunt van de maansfeer - de baan van de maan rond de aarde; alle bollen draaien rond de zon, die zich nabij het centrum van het heelal bevindt; de afstand tussen de aarde en de zon is een onbeduidende fractie van de afstand van de aarde en de zon tot de sterren, dus parallax wordt niet waargenomen in de sterren; de sterren zijn onbeweeglijk - hun schijnbare dagelijkse beweging wordt veroorzaakt door de dagelijkse rotatie van de aarde; De aarde wordt in een bol rond de zon bewogen, wat de schijnbare jaarlijkse migratie van de zon veroorzaakt; De aarde heeft meer dan één beweging; en de baanbeweging van de aarde rond de zon veroorzaakt het schijnbare omgekeerde in de richting van de bewegingen van de planeten.

Daarna bleef hij gegevens verzamelen voor een meer gedetailleerd werk, en tegen 1532 was hij bijna klaar met het voltooien van het manuscript van zijn magnum opus - De revolutionibus orbium coelestium (Over de revoluties van de hemelse sferen). Daarin bracht hij zijn zeven belangrijkste argumenten naar voren, maar in meer gedetailleerde vorm en met gedetailleerde berekeningen om ze te ondersteunen.

Maar omdat hij vreesde dat de publicatie van zijn theorieën zou leiden tot veroordeling door de kerk (en misschien ook de bezorgdheid dat zijn theorie wetenschappelijke tekortkomingen vertoonde), hield hij zijn onderzoek tot een jaar voor zijn dood tegen. Pas in 1542, toen hij bijna dood was, stuurde hij zijn verhandeling naar Neurenberg voor publicatie.

De dood van Copernicus:

Tegen het einde van 1542 leed Copernicus aan een hersenbloeding of beroerte waardoor hij verlamd raakte. Op 24 mei 1543 stierf hij op 70-jarige leeftijd en werd begraven in de kathedraal van Frombork in Frombork, Polen. Er wordt gezegd dat hij op de dag van zijn dood, 24 mei 1543 op 70-jarige leeftijd, een voorschot kreeg van zijn boek, waarop hij lachte voordat hij stierf.

In 2005 heeft een archeologisch team een scan van de vloer van de kathedraal van Frombork uitgevoerd, waarbij werd verklaard dat ze de overblijfselen van Copernicus hadden gevonden. Naderhand gebruikte een forensisch expert van het Poolse Politie Centrale Forensisch Laboratorium de opgegraven schedel om een gezicht te reconstrueren dat sterk leek op de kenmerken van Copernicus. De deskundige stelde ook vast dat de schedel toebehoorde aan een man die rond de leeftijd van 70 jaar was overleden - de leeftijd van Copernicus op het moment van zijn dood.

Deze bevindingen werden ondersteund in 2008 toen een vergelijkende DNA-analyse werd gemaakt van zowel de overblijfselen als twee haren gevonden in een boek waarvan Copernicus bekend was dat het in het bezit was (Calendarium Romanum Magnum, door Johannes Stoeffler). De DNA-resultaten kwamen overeen, wat bewijst dat het lichaam van Copernicus inderdaad was gevonden.

Op 22 mei 2010 kreeg Copernicus een tweede begrafenis in een mis onder leiding van Józef Kowalczyk, de voormalige pauselijke nuntius naar Polen en de nieuwe naam Primate of Poland. De overblijfselen van Copernicus werden herbegraven op dezelfde plek in de kathedraal van Frombork, en een grafsteen van zwart graniet (hierboven afgebeeld) identificeert hem nu als de grondlegger van de heliocentrische theorie en ook als kerkkanon. De grafsteen draagt een afbeelding van Copernicus 'model van het zonnestelsel - een gouden zon omringd door zes van de planeten.

De erfenis van Copernicus:

Ondanks zijn vrees dat zijn argumenten minachtend en controversieel waren, leidde de publicatie van zijn theorieën slechts tot een milde veroordeling door religieuze autoriteiten. In de loop van de tijd probeerden veel religieuze geleerden tegen zijn model in te gaan, met behulp van een combinatie van bijbelse canon, aristotelische filosofie, ptolemeïsche astronomie en toen aanvaarde natuurkundige begrippen om het idee in diskrediet te brengen dat de aarde zelf in staat zou zijn tot beweging.

Binnen een paar generaties tijd werd de theorie van Copernicus echter meer wijdverspreid en geaccepteerd, en kreeg hij in de tussentijd veel invloedrijke verdedigers. Deze omvatten Galileo Galilei (1564-1642), die met zijn onderzoek van de hemel met behulp van de telescoop hem in staat stelde op te lossen wat destijds gezien werd als gebreken in het heliocentrische model.

Deze omvatten de relatieve veranderingen in de verschijningen van Mars en Jupiter wanneer ze in oppositie zijn versus conjunctie met de aarde. Terwijl ze met het blote oog groter lijken dan het model van Copernicus suggereerde, zou Galileo hebben bewezen dat dit een illusie is die wordt veroorzaakt door het gedrag van licht op afstand en dat dit kan worden opgelost met een telescoop.

Door het gebruik van de telescoop ontdekte Galileo ook manen die in een baan om Jupiter, zonnevlekken en de onvolkomenheden op het oppervlak van de maan draaiden, die allemaal hielpen het idee te ondermijnen dat de planeten perfecte orbs waren, in plaats van planeten die vergelijkbaar zijn met de aarde. Terwijl Galileo's pleidooi voor de theorieën van Copernicus resulteerde in zijn huisarrest, volgden anderen al snel.

De Duitse wiskundige en astronoom Johannes Kepler (1571-1630) hielp ook bij het verfijnen van het heliocentrische model met de introductie van elliptische banen. Voordien maakte het heliocentrische model nog steeds gebruik van cirkelvormige banen, wat niet verklaarde waarom planeten op verschillende tijdstippen met verschillende snelheden om de zon cirkelden. Door te laten zien hoe de planeet versnelde terwijl hij op bepaalde punten in zijn baan was en vertraagde in andere, loste Kepler dit op.

Bovendien zou de theorie van Copernicus over het vermogen van de aarde om te bewegen een inspiratie zijn voor het hele veld van de natuurkunde. Terwijl eerdere ideeën over beweging afhingen van een kracht van buitenaf om die aan te wakkeren en te handhaven (d.w.z. wind die een zeil duwt), hielpen de theorieën van Copernicus de concepten van zwaartekracht en traagheid te inspireren. Deze ideeën zouden worden verwoord door Sir Isaac Newton Principia vormde de basis van de moderne natuurkunde en astronomie.

Vandaag wordt Copernicus (samen met Johannes Kepler) geëerd door de liturgische kalender van de Episcopal Church (USA) met een feestdag op 23 mei. In 2009 stelden de ontdekkers van chemisch element 112 (dat eerder ununbium heette) voor dat de International Union of Pure and Applied Chemistry het hernoemt tot copernicum (Cn) - wat ze in 2011 deden.

In 1973, op de 500ste verjaardag van zijn verjaardag, gaf de Bondsrepubliek Duitsland (ook bekend als West-Duitsland) een zilveren munt van 5 mark (hierboven afgebeeld) met de naam van Copernicus en een afbeelding van het heliocentrische universum aan één kant.

In augustus 1972 kwam de Copernicus - een Orbiting Astronomical Observatory gemaakt door NASA en de UK Science Research Council - werd gelanceerd om ruimte-gebaseerde waarnemingen uit te voeren. Oorspronkelijk aangeduid als OAO-3, werd de satelliet in 1973 hernoemd op tijd voor de 500ste verjaardag van de geboorte van Copernicus. Copernicus, die tot februari 1981 actief was, bleek de meest succesvolle van de OAO-missies, met uitgebreide röntgen- en ultraviolette informatie over sterren en ontdekte verschillende pulsars over een lange periode.

Twee kraters, een op de maan en de andere op Mars, worden genoemd ter ere van Copernicus. De Europese Commissie en het Europees Ruimteagentschap (ESA) voeren momenteel het Copernicus-programma uit. Voorheen bekend als Global Monitoring for Environment and Security (GMES), is dit programma gericht op het bereiken van een autonoom, multi-level operationeel aardobservatorium.

Op 19 februari 2013 vierde de wereld de 540ste verjaardag van de verjaardag van Copernicus. Zelfs nu, bijna vijf en een halve eeuw later, wordt hij beschouwd als een van de grootste astronomen en wetenschappelijke geesten die ooit hebben geleefd. Naast een revolutie op het gebied van natuurkunde, astronomie en ons concept van de bewegingswetten, dankt de traditie van de moderne wetenschap zelf een grote schuld aan deze nobele geleerde die de waarheid boven alles plaatste.

Space Magazine heeft veel interessante artikelen over oude astronomie, zoals Wat is het verschil tussen de geocentrische en heliocentrische modellen van het zonnestelsel.

Voor meer informatie, bekijk Nicolaus Copernicus, de biografie van Nicolaus Copernicus en Planetary Motion: The History of an Idea That Lanced the Scientific Revolution.

Astronomy Cast heeft een aflevering over aflevering 338: Copernicus.

Bronnen: