Deze Hubble-foto toont twee spiraalstelsels die tegen elkaar botsen. De meeste van deze regio's zullen hun sterren in galactische schijven verspreiden, maar sommige zullen blijven bestaan als supersterclusters - vergelijkbaar met de bolvormige sterclusters die we in onze Melkweg zien.
Deze nieuwe NASA Hubble Space Telescope-opname van de Antenne-sterrenstelsels is de scherpste tot nu toe van dit samenvoegende paar sterrenstelsels. Tijdens de botsing worden miljarden sterren gevormd. De helderste en meest compacte van deze geboortegebieden van sterren worden supersterclusters genoemd.
De twee spiraalstelsels begonnen een paar honderd miljoen jaar geleden met elkaar in wisselwerking te staan, waardoor de Antenne-sterrenstelsels een van de dichtstbijzijnde en jongste voorbeelden zijn van een paar botsende sterrenstelsels. Bijna de helft van de zwakke objecten in het Antenna-beeld zijn jonge sterrenhopen met tienduizenden sterren. De oranje vlekken links en rechts van het midden van de afbeelding zijn de twee kernen van de oorspronkelijke sterrenstelsels en bestaan voornamelijk uit oude sterren die doorkruist worden door stoffilamenten, die op de afbeelding bruin lijken. De twee sterrenstelsels zijn bezaaid met stralend blauwe stervormingsgebieden omgeven door gloeiend waterstofgas en verschijnen in het beeld in roze.
Het nieuwe beeld stelt astronomen in staat om beter onderscheid te maken tussen de sterren en supersterclusters die zijn ontstaan bij de botsing van twee spiraalstelsels. Naarmate de clusters in de afbeelding ouder worden, merken astronomen dat slechts ongeveer 10 procent van de nieuw gevormde supersterclusters in de antennes de eerste 10 miljoen jaar zal overleven. De overgrote meerderheid van de supersterrenclusters die tijdens deze interactie zijn gevormd, zullen zich verspreiden, waarbij de individuele sterren deel gaan uitmaken van de gladde achtergrond van de melkweg. Er wordt echter aangenomen dat ongeveer honderd van de meest massieve clusters zullen overleven om regelmatige bolhopen te vormen, vergelijkbaar met de bolhopen in ons eigen Melkwegstelsel.
De Antennae-sterrenstelsels ontlenen hun naam aan de lange antenne-achtige 'armen' die zich ver uitstrekken van de kernen van de twee sterrenstelsels, het best te zien met telescopen op de grond. Deze "getijdenstaarten" werden gevormd tijdens de eerste ontmoeting van de sterrenstelsels zo'n 200 tot 300 miljoen jaar geleden. Ze geven ons een voorbeeld van wat er kan gebeuren als ons Melkwegstelsel over een paar miljard jaar met het naburige Andromedastelsel in botsing komt.
Oorspronkelijke bron: Hubble News Release
