Bijna elke amateurastronoom heeft de spookachtige gloed van het galactische paar, Messier 81 en Messier 82, gezien. We weten dat het paar interactie heeft gehad en dat de enorme spiraal sterren heeft opgenomen van zijn metgezel - maar vandaag weten we nog veel meer ...
Volgens het persbericht van vandaag van de American Astronomical Society, toen het paar door elkaar werd geveegd, veroorzaakten gravitatie-interacties nieuwe uitbarstingen van stervorming. In het geval van Messier 82, ook wel bekend als de Cigar Galaxy, heeft de ontmoeting waarschijnlijk een enorme golf van nieuwe stergeboorte in de kern veroorzaakt. Intense straling van pasgeboren massieve sterren blaast grote hoeveelheden gas en rokerig stof uit de melkweg, zoals te zien is op het WISE-beeld in gele tinten. De Cigar Galaxy is afgebeeld boven Messier 81. "Het unieke van het WISE-beeld van dit duo is dat we beide sterrenstelsels in één keer kunnen zien, en we kunnen echt hun verschillen zien", zegt Ned Wright van UCLA, de hoofdonderzoeker van WISE . "Omdat de Cigar Galaxy barst van stervorming, is hij erg helder in het infrarood en ziet hij er dramatisch anders uit dan zijn minder actieve metgezel."
De WISE-missie voltooide haar hoofddoel om de lucht in oktober 2010 in infrarood licht in kaart te brengen en de lucht anderhalf keer te bedekken voordat de bevroren koelvloeistof op was, zoals gepland. Gedurende die tijd maakte het foto's van honderden miljoenen objecten, waarvan de eerste batch in april 2011 aan de astronomiegemeenschap zal worden vrijgegeven. WISE zet zijn scan van de lucht zonder koelmiddel voort met behulp van twee van de vier infraroodkanalen - de twee kanalen met een kortere golflengte die niet worden beïnvloed door de warmere temperaturen. Het lopende onderzoek van de missie is nu voornamelijk gericht op asteroïden en kometen. Omdat WISE de hele hemel in beeld heeft gebracht, blinkt het uit in het produceren van grote mozaïeken zoals deze nieuwe foto van Messier 81 en Messier 82, die een stukje hemel beslaat dat gelijk is aan drie bij drie volle manen, of 1,5 bij 1,5 graden.
Het is waarschijnlijk dat deze partnerstelsels om elkaar heen blijven dansen en uiteindelijk samensmelten tot één enkele entiteit. Het zijn beide spiraalstelsels, maar Messier 82 wordt gezien vanuit een randperspectief en verschijnt dus in zichtbaar licht als een dunne, sigaarachtige balk. (Voor mij zag het er altijd uit als een vuile vliegerkoord van een kind, gewikkeld om een stok, toch?) Messier 82 is, gezien in infrarood licht, het helderste sterrenstelsel aan de hemel. Het is wat wetenschappers een starburst-sterrenstelsel noemen omdat het grote aantallen nieuwe sterren produceert. "De WISE-foto laat echt zien hoe spectaculair Messier 82 in het infrarood schijnt, ook al is het relatief klein in omvang en massa in vergelijking met zijn grote broer, Messier 81," zei Tom Jarrett, lid van het WISE-team van het California Institute of Technologie in Pasadena.
In deze WISE-weergave is infrarood licht voorzien van een kleurcode, zodat we het met onze ogen kunnen zien. De kortste golflengten (3,4 en 3,6 micron) worden weergegeven in blauw en blauwgroen of cyaan, en de langere golflengten (12 en 22 micron) zijn groen en rood. Messier 82 verschijnt in gele tinten omdat zijn stofcocon langere golflengten van licht afgeeft (het geel is het resultaat van het combineren van groen en rood). Dit stof is voornamelijk gemaakt van polycyclische aromatische koolwaterstoffen, die op aarde als roet worden aangetroffen.
Messier 81, ook wel bekend als Bode's Galaxy, wordt blauw weergegeven op het infraroodbeeld omdat het niet zo stoffig is. Het blauwe licht komt van sterren in de melkweg. Knopen geel die in de spiraalarmen worden gezien, zijn stoffige gebieden van recente stervorming, hoogstwaarschijnlijk veroorzaakt door de ontmoeting van de melkweg met zijn baldadige partner. "Het is opvallend hoe dezelfde gebeurtenis een klassiek spiraalstelsel in Messier 81 stimuleerde en een woedende starburst in Messier 82", zegt WISE-projectwetenschapper Peter Eisenhardt van NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië. "WISE vindt de meest extreme starbursts aan de overkant. de hele lucht, over afstanden die meer dan duizend keer groter zijn dan die van Messier 82. '
De volgende keer dat u M81 en M82 bekijkt, ziet u ze misschien in een nieuw licht?
Oorspronkelijke bron: persbericht van de American Astronomical Society - WISE Image Credit: NASA
.
