Het nieuwste traject van komeet 2013 A1 (Siding Spring), gegenereerd door het Near-Earth Object Program Office van het Jet Propulsion Laboratory, geeft aan dat de komeet in oktober 2014 binnen 300.000 kilometer van Mars zal passeren, en er is een sterke mogelijkheid dat het veel dichterbij zou kunnen komen. Volgens de huidige schatting van het NEO-programmabureau, gebaseerd op waarnemingen tot 1 maart 2013, passeert het ongeveer 31.000 mijl (50.000 kilometer) van het oppervlak van de Rode Planeet. Die afstand is ongeveer twee en een halve keer die van de baan van de buitenste maan, Deimos.
Eerdere schattingen brachten het op een mogelijke aanvaringskoers met Mars.
Deze video hierboven is gebaseerd op de baan van een komeet, berekend door Leonid Elenin, die naar verwachting binnen 58.000 km komt, en gevisualiseerd door SpaceEngine-software.
Het traject voor komeet Siding Spring wordt verfijnd naarmate er meer waarnemingen worden gedaan. Rob McNaught ontdekte deze komeet op 3 januari 2013 bij Siding Spring Observatory in Australië, en terugkijkend op archiefobservaties heeft meer beelden van de komeet opgeleverd, waardoor het observatie-interval werd verlengd tot 4 oktober 2012. Verdere verfijning in zijn baan wordt verwacht naarmate meer observatiegegevens worden verkregen.
"Op dit moment ligt Mars binnen het bereik van mogelijke paden voor de komeet en de mogelijkheid van een inslag kan niet worden uitgesloten", zei een update vandaag van JPL. "Maar aangezien de impactkans momenteel minder is dan één op de 600, zullen toekomstige waarnemingen naar verwachting gegevens opleveren die een Mars-impact volledig uitsluiten."
In de update van JPL werd ook uiteengezet hoe de komeet tijdens de naderende Mars-benadering waarschijnlijk een totale visuele magnitude van nul of helderder zal bereiken, gezien vanaf een ruimtevaartuig op Mars. Vanaf de aarde wordt niet verwacht dat de komeet de helderheid van het blote oog zal bereiken, maar hij kan zo helder worden (ongeveer magnitude 8) dat hij medio september 2014 vanaf het zuidelijk halfrond kan worden bekeken met een verrekijker of kleine telescopen.
Siding Spring is waarschijnlijk afkomstig uit de Oort-cloud. Amateur- en professionele astronomen zullen het traject van deze komeet in de gaten houden om te bepalen of het uiteindelijk Mars zal raken of niet.
Bron: JPL
