NASA markeerde een belangrijke mijlpaal voor de Return to Flight van de Space Shuttle, aangezien de opnieuw ontworpen externe tank vandaag is uitgerold vanuit het schip dat het naar het Kennedy Space Center (KSC) van de dienst, Fla, vervoerde.
De tank werd naar het Vehicle Assembly Building (VAB) gebracht voor een laatste check-out. Het zal uiteindelijk worden bevestigd aan de dubbele Solid Rocket Boosters en de Space Shuttle Discovery voor zijn Return to Flight-missie, STS-114.
"Met de komst van de externe tank zijn alle elementen van het Space Shuttle-systeem aanwezig voor Return to Flight", zegt Michael Kostelnik, adjunct-adjunct-administrateur van de International Space Station- en Space Shuttle-programma's. "Deze verbeterde tank is de veiligste die we ooit hebben gevlogen. De wijzigingen die we hebben aangebracht, zorgen ervoor dat de shuttle zijn langetermijnmissie van de montage van het internationale ruimtestation ISS voltooit, ”zei hij.
NASA en Lockheed Martin Corp. hebben bijna twee jaar besteed aan het aanpassen van de 15 verdiepingen tellende, roestkleurige tank om hem veiliger te maken. Een van de tientallen veranderingen is een opnieuw ontworpen voorste bipod-fitting om het risico voor vallende puin tijdens het opstijgen van de Shuttle te verminderen. Het verminderen van het puinrisico was een belangrijke aanbeveling van de Columbia Accident Investigation Board.
"Hoewel we isolatieschuim dat uit de externe tank komt nooit volledig kunnen elimineren, hebben we er absoluut vertrouwen in dat we het soort puin dat het verlies van Columbia veroorzaakte hebben geëlimineerd", aldus Bill Parsons, programmamanager Space Shuttle. 'Deze tank is veilig voor de Return to Flight-missie.'
De externe tank arriveerde bij KSC na een reis van 900 mijl op zee. Het verliet NASA's Michoud Assembly Facility in New Orleans op 31 december. Het werd vervoerd via Pegasus, NASA's speciaal ontworpen binnenschip. Het Solid Rocket Booster-reddingsschip Liberty Star heeft gisteren het schip naar Port Canaveral gebracht. Het schip werd met sleepboten naar het KSC Turn Basin verplaatst, de tank werd afgeladen en naar het voertuigassemblage gebouw vervoerd.
"Het team hier bij KSC is enorm opgewonden om het laatste Shuttle-element voor de Return to Flight-missie te ontvangen", zegt Mike Wetmore, directeur van Shuttle Processing bij KSC. "We hebben een ervaren team dat de laatste checkout en verwerking van de tank zal voltooien en het zal voorbereiden op zijn laatste reis naar het lanceerplatform vóór de vlucht."
In de VAB wordt de tank verhoogd tot een verticale positie. Het wordt hoog opgetild in het transferpad naar de 'kassacel', waar de mechanische, elektrische en thermische beveiligingssystemen van de tank worden geïnspecteerd. De tank zal ook nieuwe processen ondergaan als gevolg van het herontwerp, inclusief inspectie van de bipod-verwarmer en externe tankscheidingscamera.
De tank wordt voorbereid om te "paren" met de Solid Rocket Boosters van de Shuttle. Wanneer de voorbereidingen zijn voltooid, wordt de tank uit de kassacel getild, over het transferpad naar High Bay 1 verplaatst. De tank wordt neergelaten en bevestigd aan de boosters die op het Mobile Launch Platform zitten.
De komst van de externe tank, het grootste element van het Space Shuttle-systeem, volgt op andere recente mijlpalen van Return to Flight, waaronder het "stapelen" van de Solid Rocket Boosters in het voertuigassemblagegebouw en de installatie van de Space Shuttle-hoofdmotoren in Discovery. De externe tank is het enige shuttle-onderdeel dat niet is hersteld na de lancering en opnieuw is gebruikt.
De Return to Flight-missie is gericht op een startvenster vanaf mei. De zevenkoppige Discovery-crew zal voornamelijk naar het internationale ruimtestation ISS vliegen om nieuwe procedures voor vliegveiligheid, shuttle-inspecties en reparatietechnieken te testen en te evalueren.
Het Space Shuttle Propulsion Office in het Marshall Space Flight Center van de NASA, Huntsville, Ala., Beheert het tankproject. Lockheed Martin Space Systems Co., New Orleans, is de hoofdaannemer.
Video b-roll en soundbites van de tankverzending en aankomst worden uitgezonden op NASA TV. Satellietcoördinaten en NASA-tv-schema's zijn beschikbaar op: http://www.nasa.gov/ntv
Voor informatie over NASA's Return to Flight-inspanningen, inclusief informatiebladen en foto's over de tankverzending, gaat u naar: http://www.nasa.gov/returntoflight
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
