Het ruimtetijdperk was een tijdperk van ongekende technologische ontwikkeling. Om dit te doen, moesten proefpersonen worden geselecteerd die fysiologisch genoeg vergelijkbaar waren met mensen.
Voor NASA, de Russen en vele ruimteprogramma's die volgden, was de keuze om apen (ook wel apen genoemd) de ruimte in te sturen. Terwijl ruimtemissies andere dieren zouden vertrouwen om de effecten van ruimtevlucht op levende organismen (zoals honden, cavia's en zelfs insecten) te testen, werden apen het meest gebruikt omdat ze nauwer verwant zijn aan mensen.
Achtergrond:
Aan het eind van de jaren veertig werkten zowel NASA als het Sovjet-ruimteprogramma ijverig om te proberen ruimtevaartmogelijkheden te ontwikkelen. De risico's die de bemande ruimtevaart met zich meebracht, waren destijds echter een continu probleem. Destijds waren de effecten van gewichtloosheid op het menselijk lichaam onbekend, en of een mens de blootstelling al dan niet kon overleven, was het onderwerp van veel wetenschappelijk debat.
Amerikaanse Space Monkeys:
Russische Space Monkeys:
Andere ruimteagentschappen:
Hoewel mannen de ruimte in zijn gegaan, waren ze daar niet de eersten. Wetenschappers hebben een aantal verschillende dieren de ruimte in gestuurd, waaronder apen. Zowel Rusland als Amerika stuurden apen de ruimte in. Dit komt omdat wetenschappers wilden bepalen wat de biologische effecten van ruimtevaart waren voordat ze mensen naar boven stuurden. Terwijl Rusland alleen resusapen gebruikte, gebruikten de VS veel verschillende soorten, waaronder resusapen, eekhoornapen, cynomolgusapen, makaken met varkensstaarten en chimpansees. Zelfs Frankrijk stuurde in de jaren zestig twee apen de ruimte in. Deze dieren zijn allebei levend hersteld.
Veel van de apen die de ruimte in werden gestuurd, stierven bij een botsing of in de ruimte. De VS stuurden vier apen de ruimte in genaamd Albert, die allemaal stierven. De eerste aap die daadwerkelijk de Karman-linie passeerde en de ruimte bereikte, was Albert II. Hij werd in 1949 uitgezonden en stierf bij een inslag.
Gordo, ook wel bekend als Old Reliable, werd in 1958 de ruimte ingestuurd. Als eekhoornaap werd hij gekozen vanwege de gelijkenis van de soort met het menselijk lichaam. Gordo was verloren bij een botsing en noch hij, noch de shuttle werd teruggevonden; wetenschappers waren echter bemoedigd door de missie omdat ze dachten dat het hielp bewijzen dat mensen in de ruimte konden overleven. De eerste apen die de ruimte overleefden, waren Able en Miss Baker, die in 1959 werden uitgezonden.
De Russen stuurden naast apen ook honden de ruimte in, daarom stuurden ze lang niet zoveel apen de ruimte in als Amerika. Dus de eerste aap die ze daadwerkelijk de ruimte instuurden was pas in 1983. De apen die de Russen de ruimte in stuurden, werden genoemd volgens de letters van het alfabet. Een van deze apen - Dryoma - die in 1987 de ruimte in ging - werd later aan Fidel Castro gegeven. De laatste apen die de Russen de ruimte instuurden, waren Lapik en Multik die in 1997 naar boven gingen. Beiden overleefden de missie, maar Multik kreeg een dag na de vlucht een hartaanval tijdens medische tests.
Een van de beroemdste apen die ooit de ruimte in was gestuurd, was Ham the Chimp. Hij werd opgeleid om de bedieningselementen van het ruimteschip te bedienen en werd daarmee het eerste dier dat niet alleen een passagier was. Ham werd veilig teruggevonden nadat zijn capsule in de Atlantische Oceaan was neergestort. Wetenschappers konden vaststellen dat astronauten dan instrumenten in de ruimte zouden kunnen bedienen en Alan Shepard ging enkele maanden na Ham de ruimte in.
We hebben bij Space Magazine veel interessante artikelen geschreven over ruimteapen en dieren die de ruimte in zijn gestuurd. Hier is Rusland om aap naar Mars te sturen, wie was de eerste aap die de ruimte in ging?, 50e verjaardag van historische ruimteapenvlucht, welke dieren zijn er in de ruimte geweest?, Wie was het eerste dier dat de ruimte in ging? Hond om de ruimte in te gaan?
Bekijk voor meer informatie dieren in de ruimte en apen in de ruimte vijftig jaar later.
Astronomy Cast heeft een aflevering over ruimtepakken.
Bronnen:
- NASA - Dieren in de ruimte
- Wikipedia - Apen en apen in de ruimte
