Een illustratie van een kunstenaar van Dawn-ruimtevaartuigen. Afbeelding tegoed: NASA Klik om te vergroten
Tot vorige week zagen de vooruitzichten voor de Dawn-missie er somber uit. De missie was op 2 maart geannuleerd vanwege technische problemen en kostenoverschrijdingen. Maar NASA-managers hebben vandaag aangekondigd dat Dawn is hersteld. Het projectteam heeft de review board kunnen overtuigen dat de technische problemen kunnen worden opgelost. De verwachte lanceringsdatum is echter een jaar teruggeschoven naar juli 2007.
Het senior management van NASA kondigde maandag een beslissing aan om de Dawn-missie, een robotverkenning van twee grote asteroïden, te herstellen. Dawn was geannuleerd vanwege technische problemen en kostenoverschrijdingen.
De missie, genoemd omdat het was ontworpen om objecten te bestuderen die dateren uit de dageraad van het zonnestelsel, zou reizen naar Vesta en Ceres, twee van de grootste asteroïden die in een baan om de zon tussen Mars en Jupiter draaien. Dawn zal een voortstuwingssysteem met elektrische ionen gebruiken en in een baan om meerdere objecten draaien.
De missie was oorspronkelijk goedgekeurd in december 2001 en zou in juni 2006 van start gaan. Technische problemen en andere moeilijkheden vertraagden de geplande lanceringsdatum tot juli 2007 en verhoogden de kosten van de oorspronkelijke raming van 373 miljoen dollar tot 446 miljoen dollar. De beslissing om Dawn te annuleren werd genomen op 2 maart 2006, nadat al ongeveer $ 257 miljoen was uitgegeven. Een extra uitgave van ongeveer 14 miljoen dollar zou nodig zijn geweest om het project te beëindigen.
Het herstel is het resultaat van een beoordelingsproces dat deel uitmaakt van nieuwe beheerprocedures die zijn opgesteld door NASA-beheerder Michael Griffin. Het proces is bedoeld om te zorgen voor een open debat en een grondige evaluatie van belangrijke beslissingen met betrekking tot ruimteverkenning en operaties van agentschappen.
"We hebben een aantal technische en financiële uitdagingen opnieuw bekeken en er is aan gewerkt om deze aan te pakken", aldus NASA Associate Administrator Rex Geveden, die het reviewpanel voorzat. "Uit onze beoordeling bleek dat het projectteam inhoudelijke vooruitgang heeft geboekt op veel van de technische problemen van deze missie, en uiteindelijk hebben we er vertrouwen in dat de missie zal slagen."
Het Dawn-beslissingsdocument is beschikbaar op internet op: http://www.nasa.gov/formedia
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
