Onlangs speculeerden sommige onderzoekers over welke soorten observatiegegevens van verre planetaire systemen de aanwezigheid van een buitenaardse beschaving zouden kunnen aanduiden, en bepaalden dat asteroïde-mijnbouw waarschijnlijk de moeite waard was om te zoeken - maar concludeerden uiteindelijk dat de meeste effecten van dergelijke activiteit zouden zijn moeilijk te onderscheiden van natuurverschijnselen.
En hoe dan ook, antropomorfiseren we niet door te veronderstellen dat intelligente buitenaardse activiteit zoiets als menselijke activiteit zal zijn?
Momenteel - behalve een radio- of andere golflengte, transmissie met kunstmatige en vermoedelijk intelligente inhoud - wordt aangenomen dat indicatoren voor de aanwezigheid van een buitenaardse beschaving kunnen zijn:
• Luchtverontreinigende stoffen, zoals chloorfluorkoolwaterstoffen - die, in tegenstelling tot methaan of moleculaire zuurstof, duidelijk worden geproduceerd in plaats van alleen biogeen geproduceerd
• Voortstuwingshandtekeningen - onthoud hoe de Vulcans de mensheid hebben gedetecteerd Eerste contact (of ze besloten tenminste dat we toch een bezoek waard waren, ondanks alle Ik hou van Lucy re-runs)
• Stellaire techniek - waar de levensduur van een ster kunstmatig wordt verlengd om de bewoonbare zone van zijn planetaire systeem te behouden
• Dyson-bollen - of in ieder geval hun meer plausibele uitlopers, zoals Dyson-zwermen.
En misschien toevoegen aan deze lijst - asteroïde mijnbouw, die mogelijk veel stof en puin rond een ster zou veroorzaken op een schaal die mogelijk vanaf de aarde detecteerbaar is.
Er is momenteel veel belangstelling voor puinschijven rond andere sterren, die detecteerbaar zijn wanneer ze worden opgewarmd door de ster die ze omringen en die warmte dan uitstralen in de infrarood- en submillimetergolflengten. Voor de reguliere wetenschap kunnen puinschijfwaarnemingen een andere manier zijn om exoplaneten te detecteren, die door zwaartekrachtresonantie klonterpatronen in het stof kunnen veroorzaken. Het kan inderdaad blijken dat de aanwezigheid van een puinschijf sterk correleert met het bestaan van rotsachtige terrestrische planeten in dat systeem.
Maar nu gaan we van de mainstream af… in de veronderstelling dat we uiteindelijk een representatieve database van puinschijfkarakteristieken kunnen opbouwen, inclusief hun dichtheid, granulariteit en chemie afgeleid van fotometrische en spectroscopische analyse, zou het mogelijk kunnen worden om abnormale puinschijven te identificeren die op buitenaardse mijnbouw kunnen duiden activiteiten.
We zouden bijvoorbeeld een significante tekortkoming in een karakteristiek element (bijvoorbeeld ijzer of platina) kunnen zien omdat de aliens deze elementen hadden geëxtraheerd - of we zouden een ongewoon fijne granulariteit in de schijf kunnen zien omdat de aliens alles eerder tot fijne deeltjes hadden vermalen extraheren wat ze wilden.
Maar het is zeker net zo plausibel om voor te stellen dat als de aliens technologisch geavanceerd genoeg zijn om asteroïde-mijnbouw uit te voeren, ze het ook zouden doen met efficiënte technieken die niet zouden vertrekken ieder puin achter.
De zwaartekracht van de aarde maakt het gemakkelijk genoeg om gewoon grote stukken steen op te blazen om te krijgen wat je wilt, aangezien al het puin gewoon terugvalt op de grond en je er later doorheen kunt sorteren voor secundaire extractie.
Het volgen van deze benadering met een asteroïde zou een drijvend puinveld produceren dat een risico zou kunnen vormen voor ruimtevaartuigen, en u ook geen secundaire extractiemogelijkheden zou geven. Het is beter om onder een beschermende luifel te minen of gewoon wat zelfreplicerende nanobots in te sturen, die een verrijkt stuk van het gewenste materiaal kunnen scheiden en de rest intact kunnen laten.
Als je de buitenaardse kaart gaat spelen, kun je net zo goed all-in gaan.
Verder lezen: Forgan en Elvis. Extrasolaire asteroïde mijnbouw als forensisch bewijs voor buitenaardse intelligentie.
Enkele nuttige tips over asteroïde mijnbouw zijn hier te vinden.
