Oorspronkelijk ontdekt door de Wide Angle Search for exoPlanets (WASP) -enquête in 2008, is de verduisterende exoplanet WASP 10b terughoudend om zijn eigenschappen te laten vastpinnen. Hoewel de massa door twee onafhankelijke groepen is vastgezet op ongeveer driemaal de massa van Jupiter, was de straal en dus de algehele dichtheid die hints geeft over de compositie, moeilijker te bepalen. Groepen hebben ook eigenaardigheden gemeld in de timing van de verduisteringen die kunnen duiden op de aanwezigheid van andere planeten waarvan de zwaartekracht de baan van 10b verandert. Een nieuwe studie probeert deze vragen te beantwoorden met zeer nauwkeurige waarnemingen van de Spaanse 2,2 meter lange Calar Alto Observatory.
De nieuwe studie, geleid door astronomen van de Nicolaus Copernicus Universiteit in Polen, is de eerste van WASP 10b die rekening houdt met de effecten van sterrenvlekken. Omdat de gastster een K-dwerg is, zouden dergelijke plekken veel voorkomen. Wanneer dergelijke plekken aanwezig zijn, kan de planeet ze ook verduisteren, waardoor de algehele helderheid tijdelijk toeneemt. Deze schijnbare verandering in de helderheid van de ster brengt kleine veranderingen aan in de manier waarop astronomen de algehele helderheid van de ster zouden bepalen. Deze helderheid wordt gebruikt om de eigenschappen van de ster te bepalen, zoals de straal, die ook een rol speelt bij het bepalen van de straal van de planeet. Als zodanig moeten deze vlekken in aanmerking worden genomen voor een zo nauwkeurig mogelijk begrip.
Eind 2010 observeerde het team vier transits van de planeet. In die tijd waren er voor drie van de vier transits sterrenvlekken aanwezig. Met de vlekken afgetrokken, stemde het team in met eerdere schattingen van massa, maar vond een nog lagere waarde voor de straal dan een van de vorige studies. Hun waarde was slechts een paar procent groter dan Jupiter, ondanks dat ze drie keer zo groot waren. Hoewel dit WASP 10b niet de meest dichte planeet bekend maakt, behoort het wel tot de beste kanshebbers.
Deze resultaten hebben gevolgen voor de manier waarop planeten zich in het algemeen kunnen vormen. Aangezien WASP 10 naar schatting een relatief jonge ster is, zou dit betekenen dat de grote planeet al vroeg een rotsachtige kern vormde en dat deze later niet door botsingen werd neergeslagen. Het team schat dat het een totale massa van ongeveer 300-400 keer de massa van de aarde nodig heeft voor de kern.
Toen het team hun nieuwe gegevens aan eerdere onderzoeken van het systeem toevoegden, ontdekten ze dat de timing van de transits bleef veranderen en dat deze veranderingen niet het product konden zijn van andere effecten, zoals stervlekken op de ledemaat van de ster die de vorm van de lichtkromme. Als zodanig merken ze op dat "deze bevinding een scenario ondersteunt waarin de tweede planeet de orbitale beweging van WASP 10b verstoort."
