Een prehistorisch kampvuur en een aantal archeologische schatten - waaronder een grote slagtand van een mammoet en gereedschappen gemaakt van steen en ivoor - bleven duizenden jaren verborgen in de wildernis van Alaska totdat onderzoekers ze onlangs ontdekten.
Onderzoekers vonden de 55-inch lange (140 centimeter) mammoettand, de grootste ooit gevonden op een prehistorische site in de staat, tijdens een opgraving in 2016 op de Holzman-site, ongeveer 110 kilometer ten zuidoosten van Fairbanks, Alaska. Een analyse van de radiokoolstofdatering liet zien dat de slagtand ongeveer 14.000 jaar oud was, vertelden de onderzoekers WordsSideKick.com in een e-mail.
"De radiokoolstof dateert op deze mammoet en plaatst hem als een van de laatst overgebleven mammoeten op het vasteland", Kathryn Krasinski, co-hoofdonderzoeker van de opgraving en adjunct-faculteitslid van de afdeling antropologie aan de Adelphi University in Garden City, New York , vertelde WordsSideKick.com in de e-mail.
Het onderzoeksteam vond de slagtand in grondafzettingen ongeveer 1,5 meter onder de grond. Hoewel andere sites ivoorfragmenten hebben, markeert deze ontdekking pas de tweede keer dat onderzoekers een hele mammoettand hebben blootgelegd van een archeologische vindplaats in Alaska, aldus de onderzoekers.
De bevindingen suggereren dat de vroegst gedocumenteerde mensen in Alaska waarschijnlijk hun uiterste best hebben gedaan om mammoetivoor te verwerven, en dat ze hulpmiddelen met het materiaal creëerden, aldus de onderzoekers.
Het team is van plan te onderzoeken of prehistorische mensen de slagtand hebben verkregen door te jagen of dat het werd weggevangen door mensen die een paar honderd jaar later op de locatie woonden, zeiden Krasinski en haar collega Brian Wygal, een mede-hoofdonderzoeker van de opgraving en een universitair hoofddocent antropologie aan de Adelphi University. De andere twee co-hoofdonderzoekers zijn Charles Holmes, een verbonden onderzoeksprofessor van de University of Alaska Fairbanks, en Barbara Crass, een facultair onderzoeker bij de afdeling Religiewetenschappen en Antropologie van de University of Wisconsin - Oshkosh.
"Deze vraag is belangrijk omdat het verder bewijs kan leveren dat de eerste Amerikanen betrokken waren bij het uitsterven van de wolharige mammoet", vertelden Krasinski en Wygal WordsSideKick.com in een e-mail.
Mammoeten stierven aan het einde van de laatste ijstijd ongeveer 10.000 tot 12.000 jaar geleden uit, hoewel een kleine populatie mammoeten op Wrangel Island, voor de Siberische kust, tot ongeveer 3.700 jaar geleden overleefde, meldde WordsSideKick.com eerder. Maar het uitsterven van de mammoet is nog steeds gehuld in mysterie en wetenschappers blijven debatteren of een abrupt opwarmend klimaat, menselijke jagers of een combinatie van beide de dieren tot uitsterven hebben gedreven.
In een studie die in 2016 werd gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances, suggereerden onderzoekers dat een perfecte storm van beide factoren de reuzen van de ijstijd teniet deed, maar eerdere werken, zoals een studie uit 2014, gepubliceerd in het tijdschrift PLOS ONE, legden meer de schuld bij mensen , Meldde WordsSideKick.com eerder.
'Dergelijke vragen zijn essentieel om de grotere impact van mensen op hun omgeving te begrijpen', schreven Krasinski en Wygal in de e-mail. Deze vragen kunnen onderzoekers ook helpen inzicht te krijgen in 'de timing en omstandigheden rond de eerste bevolkingsgroepen van Amerika uit Azië', zeiden ze.
De bevinding moet nog worden gepubliceerd in een peer-reviewed tijdschrift. De slagtand bevindt zich nu in het archeologisch laboratorium van de Adelphi University, waar het verder zal worden geanalyseerd.
