Het is bevestigd! Australische amateurastronoom Terry Lovejoy zojuist zijn vijfde komeet ontdekt, C / 2014 Q2 (Lovejoy). Hij vond het op 17 augustus met behulp van een Celestron C8 uitgerust met een CCD-camera op zijn roll-off dakobservatorium in Brisbane, Australië.
"Ik neem grote sets beelddrietallen, d.w.z. 3 afbeeldingen per sterrenveld en gebruik software om bewegende objecten te vinden", zegt Lovejoy. "De software die ik gebruik, vermoedt dat ik handmatig met het oog controleer."
Het meeste dat op de camera verschijnt, zijn asteroïden, bekende kometen of vals alarm, maar deze keer niet. De nieuwste vondst van Lovejoy is een vaag, vaag voorwerp in het sterrenbeeld Puppis in de ochtendhemel.
De nieuwe komeet, die een zwakke magnitude van +15 uitstraalt, zal tot later dit najaar een zuidelijk hemelobject zijn, wanneer hij snel snel noordwaarts zwaait rond de tijd van het perihelium of de dichtstbijzijnde nadering van de zon. De vondst van Lovejoy heeft meer observaties nodig om zijn baan beter te verfijnen, maar op basis van voorlopige gegevens, Maik Meyer, oprichter van de Comets Mailing List, berekent een perihelium van 2 januari 2015.
Op die datum zal het een gezonde 84 miljoen mijl van de zon zijn, maar een maand eerder, op 7 december, zou de komeet slechts 6,5 miljoen mijl van de aarde kunnen passeren en goed geplaatst zijn om te worden bekeken in amateur-telescopen.
Alles hangt momenteel nog een beetje in de lucht, dus deze tijden en afstanden zullen waarschijnlijk veranderen naarmate nieuwe waarnemingen binnenstromen. Neem voorlopig alle voorspellingen met een grote korrel zout.
Wellicht herinnert u zich enkele eerdere Terry-kometen. Komeet Lovejoy (C / 2011 W3), een Kreutz sungrazer ontdekt in november 2011, passeerde slechts 87.000 mijl boven het oppervlak van de zon. Veel astronomen dachten dat het de hitte van de zon niet zou overleven, maar verbazingwekkend genoeg, hoewel een groot deel van de kern afbrandde, overleefde genoeg materiaal om een spectaculaire staart te produceren.
Meer recentelijk maakte Comet Lovejoy (C / 2013 R1) waarnemers enthousiast toen het afgelopen november naar de helderheid van het blote oog klom, erin slaagde het onmogelijke op dat moment te doen en onze ogen weg te trekken van komeet ISON.
Gefeliciteerd Terry met je nieuwe vondst! Moge het deze herfst helder worden.
* Bijwerken: De laatste baanberekening van het Minor Planet Center op basis van 24 waarnemingen zet het perihelium op 14 februari 2015 op 164,6 miljoen mijl (265 miljoen km). De dichtstbijzijnde benadering van de aarde van 93,2 miljoen mijl (150 miljoen km) zal in januari plaatsvinden.
