Hoe koud is Mars? Dat is een mooie vraag. Er zijn twee belangrijke redenen waarom Mars kouder is dan de aarde: het is verder van de zon verwijderd en het heeft een atmosfeer die te dun is om warmte vast te houden.
De atmosfeer van Mars bevat broeikasgassen die een veel warmer oppervlak zouden veroorzaken als de planeet de zwaartekracht en het magnetische veld zou hebben waardoor het gas zou kunnen vasthouden. Welke kleine atmosfeer (slechts 1% zo dik als die van de aarde) die zich aan Mars vastklampt, is 95,32% koolstofdioxide. Zoals we weten uit ervaring hier op aarde, hogere hoeveelheden CO2 hogere temperaturen veroorzaken. We noemen het een broeikasgas en wij wijten de opwarming van de aarde aan de toename van deze gassen. Als Mars zijn kooldioxidegehalte zou kunnen vasthouden, zou er over de hele wereld een op hol geslagen opwarming van de aarde zijn.
De zwaartekracht op Mars is slechts 38% zo sterk als hier op aarde. Door die lage zwaartekracht kunnen veel van de gassen die nodig zijn om warmte dicht bij het oppervlak vast te houden, de ruimte in ontsnappen. Men denkt dat de kern van de planeet solide is. Zonder spinnen kan Mars geen gesmolten kern opwekken. Zonder een magnetisch veld bombarderen de zonnewind en -straling constant de atmosfeer van Mars en blazen een ander deel van de gassen weg die nodig zijn om de planeet te verwarmen.
Er zijn aanwijzingen dat Mars niet altijd een ijskoude planeet is geweest. Sommige sonde-instrumenten op de Mars Express suggereren dat Mars ooit warm genoeg was om vloeibaar water te ondersteunen. Een radarinstrument heeft waterijs gevonden, een mineraal kaartinstrument heeft chemicaliën ontdekt die alleen in een natte omgeving zijn gevormd, en een camera heeft kenmerken vertoond die zijn gevormd door stromend water. De Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionospheric Sounding (MARSIS) is tot op duizenden meters diep onder water gesond. De OMEGA zichtbare en infrarode mineralogische mapping-spectrometer heeft kleiachtige mineralen gedetecteerd die zich vormen bij langdurige blootstelling aan water, sulfaten (een mineraal dat ontstaat wanneer water verdampt) en ijzeroxide. Elk geeft de langdurige aanwezigheid van vloeibaar water op het oppervlak aan. Afbeeldingen van de High Resolution Stereo Camera (HRSC) laten kenmerken zien die alleen gevormd konden worden door erosie door stromend water.
Het snelle antwoord op 'hoe koud is Mars?' is -63 C gemiddeld. Als je kijkt naar de bijdragende factoren van die temperatuur, moet je ook kijken naar het verleden van de planeet. Sommige wetenschappers denken dat Mars een weelderige jungle-achtige planeet had kunnen zijn als het zijn atmosfeer niet had verloren.
Hoe koud is Mars? Lees dit artikel en leer dat Mars ECHT koud is. En bewijs dat Mars al miljarden jaren koud is.
Meer informatie over Mars is beschikbaar in Hubblesites nieuwsberichten over Mars. Hier is een artikel van Space.com over hoe microben koude temperaturen kunnen overleven, misschien zelfs op een dag op Mars.
Als je tot slot meer wilt weten over Mars in het algemeen, hebben we verschillende podcastafleveringen gedaan over de Rode Planeet bij Astronomy Cast. Aflevering 52: Mars en Aflevering 91: The Search for Water on Mars.
Bronnen:
NASA Solar System Exploration Guide
NASA Mars Fact Sheet
