Herinner je je nog die geweldige beelden van open putten op Mars? NASA's Mars Reconnaissance Orbiter is teruggekomen en heeft een andere foto gemaakt van een van de functies, en deze keer zag hij aan één kant een muur. Deze muur geeft aan dat deze "putten" waarschijnlijk tunnels zijn, vergelijkbaar met oppervlaktekenmerken op aarde die "putkraters" worden genoemd.
De nieuwe beelden zijn gemaakt met het High Resolution Imaging Experiment (HiRISE) van de orbiter, de krachtigste camera ooit die om een andere planeet draait. Het merkte de functies voor het eerst op 5 mei 2007. In de oorspronkelijke afbeelding maakte MRO een foto van bijna direct boven het hoofd en zag alleen duisternis. Deze keer, op 8 augustus, legde het het beeld vast vanuit het westen, toen de zon ook schuin scheen, waardoor een muur aan de oostkant van de put zichtbaar werd.
De rand van de put is 150 bij 157 meter breed. En de nieuwe afbeelding laat zien dat de diepte minstens 78 meter diep is.
Hier op aarde vind je putkraters in Hawaï, rond de Kilauea-vulkaan. Het zijn cirkelvormige kraters waarvan wordt aangenomen dat ze zich vormen wanneer een magma-meer daaronder leegloopt. De knapperige bovenkant zakt dan naar beneden en vormt een komvormige krater. Hier is bijvoorbeeld een link naar een afbeelding van een pitkrater op Hawaï.
Dit is niet de eerste keer dat er kraters op Mars worden gezien. Hier is bijvoorbeeld nog een afbeelding gemaakt door HiRISE van putten langs de vloer van Cyane Fossae, een reeks spleten tussen de gigantische vulkanen Olympus Mons en Alba Patera. Deze kloven zijn ontstaan toen het oppervlak van Mars werd uitgerekt door vulkanische activiteit, waardoor ondergrondse holtes instortten. Maar deze zijn veel ondieper dan de nieuw ontdekte 'put'.
New Scientist behandelt dit verhaal vanuit de hoek dat deze putten een toevluchtsoord zouden kunnen zijn voor astronauten en hen zouden beschermen tegen de gevaarlijke ultraviolette straling die van de zon stroomt. In tegenstelling tot de aarde heeft Mars geen beschermende ozonlaag die ultraviolette straling blokkeert. Deze putten zouden een muur van mooi beschermend vuil kunnen vormen, ervan uitgaande dat ze in de schaduw blijven.
Ik weet zeker dat we de komende weken en maanden meer over dit verhaal zullen horen. Het is erg spannend.
Oorspronkelijke bron: University of Arizona News Release
