Petermann-gletsjer, een 70 km (43 mijl) lange tong van ijs die uitmondt in de Noordelijke IJszee in het noordwesten van Groenland, heeft onlangs een 'ijseiland' gekalfd van ongeveer 130 vierkante kilometer (50 vierkante meter). Het bovenstaande beeld, verkregen door NASA's Terra-satelliet, toont het ijseiland terwijl het vijf dagen na het afbreken van de hoofdgletsjer naar de oceaan afdrijft.
De Petermann-gletsjer staat bekend om de geboorte van enorme ijseilanden; eerder in augustus 2010 brak een nog groter eiland los van de gletsjer, met een oppervlakte van 251 vierkante kilometer (97 vierkante mijl). Die plak ijs dreef uiteindelijk de Noord-Atlantische Oceaan in en was een jaar later zelfs zichtbaar vanaf het ruimtestation!
Lezen: Manhattan-sized Ice Island gezien vanuit de ruimte
Hoewel is waargenomen dat sommige van de gletsjers van Groenland hun zeewaartse tempo versnellen als gevolg van de opwarming van de aarde, wordt deze bijzondere afkalving - die plaatsvond langs een scheur in satellietbeelden van 2001 - niet als een direct gevolg van het klimaat beschouwd, maar in plaats van oceaanstromingen en zal naar verwachting geen significant effect hebben op de snelheid van het ijsverlies van Groenland als geheel. Toch biedt satellietobservatie van dergelijke gebeurtenissen waardevolle gegevens voor onderzoekers die de processen monitoren zijn betrokken bij het snel toenemende ijsverlies in het noordpoolgebied.
En als je een idee wilt hebben van hoe een ijsblok zo groot er van dichtbij uitziet, is hier een video gemaakt door onderzoekers over de aanpak van een kleiner deel van het eiland 2011:
NASA Earth Observatory-afbeelding door Jesse Allen, met behulp van gegevens van NASA / GSFC / METI / ERSDAC / JAROS en het Amerikaanse / Japanse ASTER Science Team. (NASA / Terra)
