Deze afbeelding, gemaakt met de High Resolution Stereo Camera (HRSC) aan boord van ESA's Mars Express-ruimtevaartuig, toont een deel van de Medusa Fossae-formatie en aangrenzende gebieden aan de hoogland-laaglandgrens op Mars.
De HRSC heeft dit beeld verkregen tijdens baan 917 met een resolutie van ongeveer 13 meter per pixel. De scène toont een gebied op ongeveer 5? Zuid en 213? Oosten.
De Medusa Fossae-formatie is een uitgebreide eenheid van enigmatische oorsprong gevonden nabij de Martiaanse? Hoogland-laagland tweedeling grens? tussen de centra van Tharsis en Elysium van vulkanische activiteit. Deze tweedelinggrens is een smal gebied dat de hooglanden met kraters scheidt, voornamelijk op het zuidelijk halfrond van Mars, en de laagvlakten van het noordelijk halfrond.
De hooglanden met kraters zijn twee tot vijf kilometer hoger dan de laagvlakten, dus de grens is een relatief steile helling. De processen die de tweedelinggrens hebben gecreëerd en gewijzigd, blijven een van de belangrijkste onbeantwoorde problemen in de wetenschap van Mars.
De grens tussen het oude vulkanische plateauregio en een deel van de wijdverspreide afzettingen van de Medusa Fossae-formatie, genaamd Amazonis Sulci, wordt weergegeven in deze afbeelding. Over het algemeen ziet de formatie eruit als een glad en zacht golvend oppervlak, maar wordt gedeeltelijk door de wind gevormd tot richels en groeven, zoals te zien is in het mozaïek van nadir-afbeeldingen.
Algemeen wordt aangenomen dat de materialen die Medusa Fossae vormen, zijn afgezet door pyroclastische stromingen of vergelijkbare vulkanische asdalingen. De plateaumuren van het vulkanische massief zijn gedeeltelijk bedekt met lavastromen en op sommige plaatsen doorkruist door valleien die waarschijnlijk zijn uitgehouwen door rivieractiviteit.
De overblijfselen van watervoerende binnenkanalen zijn zichtbaar in het midden van de valleien en onderaan het massief. Superpositie van de pyroclastische stromen met lobvormige fronten geeft aan dat de watererosie eindigde vóór hun afzetting. Later een? Bolide? geraakt in de buurt van het massief en de ejecta-deken werd verspreid als een stroom over delen van het plateau, wat impliceert dat er water of ijs aanwezig was in de ondergrond op het moment van inslag.
Een bolide is elk buitenaards lichaam in het bereik van 1-10 kilometer, dat inslaat op een planetair oppervlak, explodeert bij inslag en een grote krater creëert. Dit is een algemene term die wordt gebruikt als we de precieze aard van het inslaglichaam niet kennen, of het nu een rotsachtige of metalen asteroïde is of bijvoorbeeld een ijzige komeet.
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
