NASA's Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, Californië, koos Northrop Grumman Space Technology, Redondo Beach, Californië als aannemer voor het mede-ontwerpen van het voorgestelde Prometheus Jupiter Icy Moons Orbiter (JIMO) ruimtevaartuig. De gunning van de opdracht is voor ongeveer $ 400 miljoen en omvat werkzaamheden tot medio 2008.
De Prometheus JIMO-missie maakt deel uit van een ambitieuze missie om drie planeetmanen, Callisto, Ganymedes en Europa, van Jupiter, in een baan om de aarde te brengen en te verkennen. De manen hebben mogelijk enorme oceanen onder hun ijzige oppervlakten. Een kernreactor zou de missie mogelijk maken, die in het komende decennium van start zou gaan.
JIMO zou de eerste NASA-missie zijn die gebruik maakt van nucleaire elektrische voortstuwing, waardoor het ruimtevaartuig elke ijswereld zou kunnen laten draaien om uitgebreid onderzoek te doen naar hun samenstelling, geschiedenis en mogelijkheden om het leven in stand te houden.
De JIMO-missie, geïntegreerd met de Visie voor ruimteverkenning, ontwikkelt en demonstreert ook technologieën en capaciteiten ter directe ondersteuning van de implementatie van de Visie, inclusief ruimtekerncentrales en nucleaire elektrische voortstuwingssystemen.
“We hebben een uitzonderlijk team van professionals samengesteld om ons naar de volgende fase van de missie te brengen. Het is de moeite waard om te zien hoe de missie evolueert en ik ben ervan overtuigd dat er een goed team is om ons vooruit te helpen ', aldus John Casani, projectmanager voor de JIMO-missie bij JPL.
Volgens het contract zal Northrop Grumman samenwerken met een overheidsteam om het voorlopige ontwerp voor het ruimtevaartuig te voltooien. Het werk omvat het ontwikkelen van hardware, software en testactiviteiten voor het ontwerp van het niet-nucleaire deel van het ruimtevaartuig. Het omvat ook het ontwikkelen van de interfaces voor het ruimtevaartuig, de ruimtereactor en wetenschappelijke instrumenten. De contractant is verantwoordelijk voor de integratie van door de overheid beheerde en geleverde technologieën in het ruimtevaartuig. Ze zijn ook verantwoordelijk voor de montage, integratie en het testen van het ruimtesysteem in overeenstemming met de toepasselijke overheidsvereisten.
Het regeringsteam zal samen met de aannemer het ruimtevaartuig ontwerpen. NASA zal het lanceervoertuig leveren. Het Office of Naval Reactors van het Department of Energy, Washington, is eigenaar van en verantwoordelijk voor de ruimte-reactor.
Het overheidsteam bestaat uit JPL, NASA's Ames Research Center, Moffett Field, Californië; Glenn Research Center, Cleveland; Kennedy Space Center, Fla .; Langley Research Center, Hampton, Va .; en Marshall Space Flight Center, Huntsville, Ala. Ook het Office of Naval Reactors, waaronder Knolls Atomic Power Laboratory, Schenectady, N.Y .; Bettis Laboratory, Pittsburgh; en ondersteuning van de nationale laboratoria van het Department of Energy.
De missie-instrumenten zullen concurrerend worden aangekocht via een NASA Announcement of Opportunity. Drie transversale thema's, geïdentificeerd door een door NASA gecharterd wetenschappelijk definitieteam, sturen de voorgestelde JIMO-onderzoeken.
De thema's zijn: evalueren in hoeverre de ondergrondse oceanen aanwezig zijn op deze manen; bestudeer de chemische samenstelling van de manen, inclusief organische materialen, en de oppervlakteprocessen die ze beïnvloeden; en het hele Jupiter-systeem onder de loep nemen, met name de interacties tussen Jupiter, de atmosfeer en het interieur van de manen.
JIMO wordt beheerd door JPL en maakt deel uit van NASA's Prometheus-programma, een programma dat een reeks initiatieven bestudeert om energiesystemen en technologieën voor ruimteverkenning te ontwikkelen ter ondersteuning van de visie voor ruimteverkenning.
JPL, een afdeling van het California Institute of Technology, beheert de voorgestelde JIMO-missie voor NASA's Exploration Systems Mission Directorate, Washington.
Ga voor meer informatie over de missie of NASA naar:
http://spacescience.nasa.gov/missions/prometheus.htm
NASA JIMO-missie
http://www.nasa.gov
Oorspronkelijke bron: NASA JPL News Release
