Wetenschappers hebben een nieuw mineraal ontdekt dat is ingebed in een meteoriet die meer dan 40 jaar geleden naar de aarde is gevallen, en het zou een van de oudste mineralen kunnen zijn, gevormd in de begindagen van ons zonnestelsel. Het mineraal is een soort titaniumoxide en is panguite genoemd, naar Pan Gu, de reus uit de oude Chinese mythologie die de wereld heeft gevestigd door yin van yang te scheiden om de aarde en de lucht te creëren.
"Panguite is een bijzonder opwindende ontdekking omdat het niet alleen een nieuw mineraal is, maar ook een materiaal dat voorheen onbekend was voor de wetenschap", zegt Chi Ma, van Caltech en auteur van een nieuw artikel waarin de ontdekking wordt beschreven.
De Allende-meteoriet arriveerde in 1969 op de aarde als een exploderende vuurbal in de lucht boven Mexico, die duizenden stukken meteorieten verspreidde over de staat Chihuahua. De Allende-meteoriet is de grootste koolstofhoudende chondriet - een diverse klasse van primitieve meteorieten - die ooit op onze planeet is gevonden en wordt door velen beschouwd als de best bestudeerde meteoriet in de geschiedenis.
Ma leidde nanomineralogische onderzoeken naar primitieve meteorieten, die naar minuscule mineraaldeeltjes kijken, en heeft nu negen nieuwe mineralen gevonden, waaronder allendeiet, hexamolybdeen, tistariet, kangiet en nu panguite.
"De intensieve studies van objecten in deze meteoriet hebben een enorme invloed gehad op het huidige denken over processen, timing en chemie in de primitieve zonnevel en kleine planetaire lichamen", zegt coauteur George Rossman, ook van Caltech.
Het team zei dat het nieuwe mineraal waarschijnlijk een van de eerste vaste objecten is die in ons zonnestelsel zijn gevormd en dateert van meer dan 4 miljard jaar geleden, vóór de vorming van de aarde en de andere planeten.
Volgens Ma gaan de onderzoeken naar panguite en andere nieuw ontdekte vuurvaste mineralen door in een poging meer te weten te komen over de omstandigheden waaronder ze zich vormden en vervolgens evolueerden. 'Dergelijke onderzoeken zijn essentieel om de oorsprong van ons zonnestelsel te begrijpen', zei hij.
De chemische naam van het nieuwe mineraal is Ti4 +, Sc, Al, Mg, Zr, Ca, dus het bevat een aantal ongebruikelijke elementen zoals zirkonium en scandium.
De minerale en minerale naam zijn goedgekeurd door de International Mineralogical Association's Commission on New Minerals, Nomenclature and Classification.
Afbeelding tegoed: Chi Ma / Caltech
Bron: Caltech
