[/onderschrift]
KENNEDY SPACE CENTER - Een groot penseelvuur brak plotseling (27 april) uit op minder dan 1,6 km van het Kennedy Space Center (KSC) Press Site tijdens het aftellen naar de laatste lancering van Space Shuttle Endeavour, gepland voor deze vrijdag, april 29.
Enorme pluimen van golvende rook werden rond 13.00 uur hemelwaarts over de ruimtehaven gestuurd. van de branden en waren verspreid over meer dan 100 hectare. De branden braken op enige afstand uit achter de NASA Tweeters-tent die op de perslocatie was opgezet en op slechts 4,8 km van het lanceerplatform van de shuttle was gelegen. De oorzaak van de branden is onbekend, maar trad op na een lange periode van droog weer bij KSC.
Helikopters en NASA-brandweerlieden werden ingeschakeld om de branden te blussen. Brandweerwagens reden voorbij de aftelklok naar de nabijgelegen brand. De helikopters vlogen de hele middag heen en weer en stortten emmers zeewater op de bosbranden om het onder controle te krijgen.
"Het lanceerplatform van de shuttle is nooit in gevaar geweest vanwege het Turn-bekken ertussen en het heeft geen enkele lanceringsoperatie beïnvloed", vertelde KSC-woordvoerder Allard Beutel aan Space Magazine.
Het Space Magazine-team van Alan Walters en Ken Kremer was getuige van de spectaculaire en mogelijk beangstigende scène uit de eerste hand en ter plaatse.
Het leek de hele middag op Armageddon en was vanavond eindelijk onder controle. Niets als dit gebeurde ooit zo dicht bij een lancering en het is niet duidelijk of het vuur op de lanceringsdag een scrub zou hebben veroorzaakt. Bekijk ons close-up fotoalbum.
