De HiRISE-camera op de Mars Reconnaissaince Orbiter heeft een nieuwe reeks afbeeldingen vrijgegeven en - zoals gewoonlijk - zijn verbluffend. De duinen zijn bedekt met seizoensgebonden kooldioxide-vorst, die slechts gedeeltelijk is ontdooid, hoewel het beeld laat in de zuidelijke lente van Mars werd verkregen. Er zijn kanalen in de grond uitgehouwen en wetenschappers van HiRISE zeggen dat dit kan zijn veroorzaakt door blokken koolstofdioxide-ijs (droogijs) die van de helling naar beneden glijden en sublimeren (direct verdampen van vast naar gas). Zou dat niet leuk zijn om daar te zijn en te zien gebeuren!
Bekijk hieronder meer van de "coolste" en nieuwste Mars-afbeeldingen van HiRISE:
Deze afbeelding toont wat een eens bewoonbaar oud meer op Mars had kunnen zijn, en een nooit eerder geziene impact "megabreccia" in Holden Crater. De megabreccia wordt bedekt door lagen fijne sedimenten die zich vormden in wat blijkbaar een langlevend, kalm meer was dat de Holden-krater op vroege Mars vulde, zeggen HiRISE-wetenschappers.
"De krater van Holden heeft een aantal van de best blootgestelde meren en oude megabreccia die op Mars bekend zijn", zegt de hoofdonderzoeker van HiRISE, professor Alfred McEwen van het Lunar and Planetary Laboratory van de UA. 'Beide bevatten mineralen die gevormd zijn in de aanwezigheid van water en markeren potentieel bewoonbare omgevingen. Dit zou een uitstekende plek zijn om een rover- of monsterretourmissie te sturen om grote vooruitgang te boeken in het begrijpen of Mars het leven zou ondersteunen. "
Holden Crater is een inslagkrater die zich heeft gevormd in een ouder, meervoudig ringvormig inslagbassin genaamd Holden Basin. Voordat een inslag Holden-krater veroorzaakte, kruisten grote kanalen en legden sedimenten af in Holden Basin. Hoewel water later in zijn geschiedenis zeker over de planeet stroomde, is het mogelijk alleen in kortstondige of catastrofale gebeurtenissen gestroomd.
Zal een toekomstig ruimtevaartuig op deze locatie landen? Acidalia Planitia heeft verschillende heuvels die worden beschouwd als "modder" vulkanen. Moddervulkanen zijn geologische structuren die worden gevormd wanneer een mengsel van gas, vloeistof en fijnkorrelig gesteente (of modder) van enkele meters tot kilometers onder de grond naar de oppervlakte wordt geduwd. Wetenschappers richten zich op deze moddervulkanen omdat de sedimenten, die uit de diepte worden gebracht, organische materialen kunnen bevatten die bewijs kunnen leveren voor mogelijk microbieel leven in het verleden en heden op Mars.
Hier zijn enkele ijzige geulen in een krater in Terra Sirenum op het zuidelijk halfrond van Mars, en HiRISE-wetenschappers zeggen dat de vorst waarschijnlijk waterijs is in plaats van CO2-vorst, omdat de temperaturen op deze breedtegraad waarschijnlijk niet koud genoeg worden om kooldioxide te condenseren.
De vorming van geulen op Mars was een punt van onenigheid onder planetaire wetenschappers, aangezien verschillende theorieën erosie door vloeibaar water ondersteunen, terwijl andere de voorkeur geven aan droge puinstromen of kooldioxide. Een grote onbekende is, zei Kelly Kolb op de HiRISE-locatie, als de geulen worden gevormd door vloeibaar water, komt het water dan uit het oppervlak of de ondergrond?
"Dendritische structuren, zoals die te zien zijn in de alkoof die in het subbeeld wordt weergegeven (ongeveer 1,3 km doorsnee; 2560 x 3000, 7 MB), ontstaan uit afvloeiing van het oppervlak op aarde", schreef Kolb. “Water uit de ondergrond zou zo'n structuur niet opleveren. Deze alkoof is het bewijs voor een oppervlaktebron voor het water dat mogelijk nodig is om geulen te vormen. ”
Kolb merkte ook op dat op deze afbeeldingen geulen op meerdere hoogten langs dezelfde kraterwand voorkomen. 'Dit is ongebruikelijk op Mars. Gullies, of ze nu worden gevonden in combinatie met een duidelijke horizontale laag, vormen zich meestal op dezelfde hoogte op een bepaalde helling. Het is niet bekend waardoor deze geulen op meerdere hoogten zijn ontstaan. Hun locaties suggereren een gedistribueerde waterbron, die ook voorstander is van een oppervlak, in plaats van een beperkte ondergrondse oorsprong van water, zoals een watervoerende laag. ”
