Gericht op een dag om de toekomst van het raketbedrijf radicaal te veranderen, heeft SpaceX CEO Elon Musk een gedurfde visie als geen ander in een historische poging om raketten te herstellen en te hergebruiken voor 6 januari met als doel de enorme kosten van het lanceren van alles drastisch te verminderen naar de ruimte.
Op weg naar de gedurfde visie van hergebruik van raketten, stuurde SpaceX het 'autonome drone-schip van de ruimtehaven' op zee naar een punt waar Musk hoopt dat het zal dienen als een oceaanplatform voor de eerste fase van de Falcon 9-raket van zijn bedrijf nadat het zijn lancering heeft voltooid fase naar het International Space Station (ISS).
"Het drone-ruimtevaartschip gaat naar zijn vasthoudpositie in de Atlantische Oceaan om zich voor te bereiden op een raketlanding", tweette Musk vandaag (5 januari) samen met een foto van het lopende droneschip (zie hierboven).
De geschiedenis maken en gedurfde experimentele landing is gepland in verband met de lancering op dinsdag 6 januari van de Falcon 9 booster en Dragon vrachtvrachtschip op weg naar het ISS op een cruciale bevoorradingsmissie voor NASA.
Niemand heeft ooit zo'n landingspoging in de oceaan gedaan, zegt SpaceX. Het bedrijf heeft tal van succesvolle tests voor zachte landingen op het land uitgevoerd. En verschillende zachte landingen op het oceaanoppervlak. Maar nooit eerder op een binnenschip in de oceaan.
Het 'autonome drone-schip van de ruimtehaven' vertrok zaterdag uit de haven van Jacksonville, FL, op weg naar een punt ergens tussen de 200 tot 250 mijl of zo voor de oostkust van de VS in een noordoostelijke richting die samenvalt met het vluchtpad van de raket.
De SpaceX Dragon CRS-5-missie zal op dinsdag 6 januari 2015 om 06:20 uur EST van start gaan, bovenop de SpaceX Falcon 9-raket van Space Launch Complex 40 op Cape Canaveral Air Force Station in Florida.
Het absolute overkoepelende doel van de missie is om de gecontracteerde nuttige lading van NASA veilig aan het ISS te leveren, benadrukte Hans Koenigsmann, VP van Mission Assurance, SpaceX, tijdens een persconferentie vandaag (5 januari) in het Kennedy Space Center. Landen op het off-shore schip is slechts een secundair doel van SpaceX, niet van NASA, herhaalde hij verschillende keren.
Het Dragon CRS-5-ruimtevaartuig is geladen met meer dan 5108 pond (2317 kg) aan wetenschappelijke experimenten, technologiedemonstraties, bemanningsvoorraden, reserveonderdelen, voedsel, water, kleding en diverse onderzoeksuitrusting voor de zespersoons bemanning die dienst doet aan boord van het ISS.
Koenigsmann schatte de kans op succes bij de landingspoging op zijn best op ongeveer 50% volgens een schatting van Musk zelf.
'Het is een experiment. De kans is groot dat dit niet goed gaat, dat er iets misgaat. "
De tweetraps Falcon 9 en Dragon is 63,3 meter hoog en hebben een diameter van 12 voet. De eerste fase wordt aangedreven door negen Merlin 1D-motoren die 1,3 miljoen pond stuwkracht op zeeniveau genereren en stijgt tot 1,5 miljoen pond stuwkracht wanneer de Falcon 9 uit de atmosfeer klimt, volgens een SpaceX-factsheet.
De eerste fase Merlins zal drie minuten vuren tot de geplande motoruitschakeling en hoofduitschakeling van de motor bekend als MECO, zei Koenigsmann.
De raket zal zich in de ruimte bevinden op een hoogte van meer dan 100 mijl en naar boven inzoomen met 1300 m / s (bijna 1 mijl / s).
Vervolgens zal een enkele Merlin 1D het bevel krijgen om drie afzonderlijke keren opnieuw te vuren om de raket te stabiliseren en neer te laten tijdens de landingspoging.
Vier hypersonische rastervinnen waren toegevoegd aan de eerste trap en geplaatst in een X-wing-configuratie. Ze zullen alleen worden ingezet tijdens de terugkeerpoging en zullen worden gebruikt om de raket te rollen, te pitchen en te gieren in combinatie met het gokken van de motoren.
Het duurt ongeveer negen minuten vanaf de lancering totdat de eerste fase het schip bereikt, zei Koenigsmann. Dat is ongeveer dezelfde tijd die Dragon nodig heeft om de baan te bereiken.
Hij voegde eraan toe dat SpaceX, afhankelijk van de internetconnectiviteit, de uitkomst al dan niet in realtime kent.
Hier is een beschrijving van SpaceX:
“Om het podium te helpen stabiliseren en de snelheid te verminderen, steekt SpaceX de motoren opnieuw aan voor een reeks van drie brandwonden. De eerste verbranding - de boostback-verbranding - past het impactpunt van het voertuig aan en wordt gevolgd door de supersonische retro-voortstuwing die samen met de luchtweerstand de snelheid van het voertuig vertraagt van 1300 m / s tot ongeveer 250 m / s. De laatste brandwond is de brandende landing, waarbij de benen worden geactiveerd en de snelheid van het voertuig verder is. "
“Om de zaken nog ingewikkelder te maken, is de landingsplaats beperkt in omvang en niet geheel stationair. Het autonome drone-schip van de ruimtehaven is 300 bij 100 voet, met vleugels die de breedte uitbreiden tot 170 voet. Hoewel dat in het begin misschien enorm klinkt, lijkt het voor een Falcon 9 eerste trap vanuit de ruimte erg klein. De legspan van de Falcon 9 eerste trap is ongeveer 70 voet en hoewel het schip is uitgerust met krachtige stuwraketten om het op zijn plaats te houden, is het niet echt verankerd, dus het vinden van de roos wordt bijzonder lastig. Bij eerdere pogingen konden we alleen een landingsnauwkeurigheid verwachten van minder dan 10 km. Voor deze poging richten we ons op een landingsnauwkeurigheid van minder dan 10 meter. "
CRS-5 markeert de vijfde bevoorradingsmissie van het bedrijf naar het ISS onder een contract van $ 1,6 miljard met NASA om 20.000 kg (44.000 pond) vracht aan het station te leveren tijdens een tiental Dragon-vrachtruimtevaartuigen tot 2016 onder NASA's Commercial Resupply Services (CRS) -contract .
De vrachtaflevering is het hele punt van de CRS-5-missie.
De weerkansen zijn verbeterd tot 70% GO van 60% GO, meldde Major Perry Sweat, 45th Weather Squadron rep, USAF, tijdens de briefing vandaag in het Kennedy Space Center.
Na het catastrofale falen van de Orbital Sciences Antares-raket en het Cygnus-vrachtvrachtschip op 28 oktober van NASA's Wallops Flight Facility in Virginia, worden de lanceringen van Antares uitgesteld.
Daarom is de Amerikaanse bevoorradingstrein voor het ISS nu volledig afhankelijk van SpaceX.
De live-lancering van NASA Television begint om 6:00 uur EST op 6 januari op: http://www.nasa.gov/multimedia/nasatv/
SpaceX zal de lancering ook webcasten op: http://www.spacex.com/webcast/
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
