Bobcats zijn heimelijk, nachtelijk en wantrouwend tegenover menselijke toeristen. Als zodanig is het zeldzaam om er een te zien tijdens de dagelijkse tramtour door Arthur R. Marshall Loxahatchee National Wildlife Refuge in de buurt van Boca Raton, Florida.
Het is nog zeldzamer om een bobcat vrolijk over de weg te zien lopen met een slappe groene leguaan die uit zijn mond bungelt - maar dat is precies wat sommige Loxahatchee Refuge-bezoekers zagen tijdens een tramtour op 8 november.
Loxahatchee-bezoeker Vincent Sinagria maakte een foto van de zeldzame, openbare vertoning van kattenfeesten en deelde deze met de Facebook-pagina van de refuge. In een vervolgpost merkten experts van het toevluchtsoord op dat groene leguanen een invasieve soort zijn in Zuid-Florida, "dus deze bobcat doet het goed door op een niet-inheemse soort te jagen." (Bobcats, je bent ook welkom om te jagen op individuen van een andere invasieve soort: de angstaanjagende Birmese pythons die door de Everglades zwerven.)
Volgens de website van de Refuge zijn bobcats felle jagers die in staat zijn om prooien vele malen groter neer te halen dan ze zijn (de gemiddelde bobcat groeit tot ongeveer 2 tot 3 voet lang (0,6 tot 0,9 meter) van kop tot kont, volgens Encyclopedia Britannica). Ze kunnen steile rotsen beklimmen, over grote watermassa's zwemmen en stoten dodelijke klappen uitdelen aan hun prooi vanaf afstanden van meer dan 10 voet (3 m).
Leguanen zijn ondertussen afkomstig uit Zuid-Amerika en zijn waarschijnlijk via de dierenhandel in Florida aangekomen. Ze voeden zich met lokale planten en dieren in het wild (zoals insecten en muizen) en laten menselijke Floridianen soms in paniek raken door in de winter te bevriezen en uit bomen te vallen.
Als het zien van een kat van een moordmachine op een doorhangende hagedis voor u voelt als het trieste resultaat van een oneerlijk gevecht, bedenk dan dat ambtenaren in Florida nog gewelddadiger zijn gegaan om hun ecosystemen van de invasieve soort te bevrijden.
Vorig jaar begon een team van onderzoekers van de Universiteit van Florida aan een door de overheid gesponsorde missie om een reeks basismethoden voor het doden van leguanen te ontwikkelen die op een dag het grote publiek zouden kunnen informeren. Na ongeveer 250 hagedissen te hebben gedood in naam van de wetenschap, ontdekten de onderzoekers dat het beuken van het hoofd van een leguaan tegen een hard voorwerp zoals een auto of boot de meest effectieve en humane manier bleek te zijn om leguanen te vernietigen.
