[/ caption] CAPE CANAVERAL - STS-134, de laatste vlucht van de Space Shuttle Endeavour - zal verschillende experimenten uitvoeren van studenten van de middelbare school, middelbare school en collegiale niveaus. Twee van deze ladingen worden gesponsord door het NASA Florida Space Grant Consortium.
Het eerste experiment is er een dat enig houvast kan bieden bij toekomstige ruimtevaartmissies van lange duur, het gaat over het ontkiemen van zaden. Omdat missies astronauten steeds verder van de aarde wegnemen, zullen ze in staat moeten zijn om hun eigen voedsel te produceren. Al het mogelijke leren over de effecten van microzwaartekracht op zaden wordt daarom gezien als relevant en belangrijk onderzoek.
"De studenten en medewerkers van Crystal Lake Middle Schools zijn dankbaar dat het Florida Space Grant Consortium financiering heeft verstrekt waarmee een van onze studentenexperimenten 14 dagen aan boord van de Space Shuttle Endeavour kan vliegen in een lage baan om de aarde", aldus de Magnet Programme-coördinator voor Crystal Lake Middle School, Lenecia McCrary. “De studenten deden mee aan een schoolbrede wedstrijd waarbij echte en praktische experimenten werden voorgesteld en ontworpen. Het gekozen experiment gaat over het onderzoeken van de effecten van microzwaartekracht op de ontkieming van appelzaad. ”
Iets hoger op de educatieve ladder is het STEM Bar-experiment dat op STS-134 wordt gevlogen. Middelbare scholieren Mikayla en Shannon Diesch wonnen de Conrad Foundation Spirit of Innovation Award 2010 en zullen bij de lancering kijken terwijl Endeavour hun nieuw ontwikkelde STEM Bar naar het internationale ruimtestation brengt. De STEM Bar is ontwikkeld met behulp van NASA's voedselveiligheidsnormen en gecertificeerd om te vliegen op STS-134.
Een ander experiment, bestaande uit inktvisembryo's, wordt aangevoerd door de Universiteit van Florida en zal de fysiologische impact van de microzwaartekrachtomgeving op de groei en ontwikkeling van het dier onderzoeken.
"Het Squids in Space-project is een samenhangende inspanning waarbij het volledige scala van door NASA Florida Space Grant Consortium ondersteunde categorieën samenwerkt aan een experiment dat bestemd is om te vliegen op wat de laatste vlucht van de Space Shuttle Endeavour zal zijn," aldus Florida Space Grant Consortium Director jaydeep Mukherjee. “Dit team, dat bestaat uit Florida hogescholen en middelbare scholieren en onder leiding van de Universiteit van Florida promotieonderzoek wetenschapper Jamie Foster, zullen de drie lagen van het onderwijs te verbinden aan een experiment bestuderen van de effecten van microzwaartekracht op inktvis embryo's.”
De opname van deze studentenexperimenten aan boord van Endeavour wordt door degenen die deze door studenten geleide experimenten sponsoren en ondersteunen, gezien als een bewijs van NASA's toewijding aan educatieve outreach. NASA moet elke vierkante centimeter ruimte op de orbiters maximaliseren om het ruimtestation in te slaan voor het post-shuttle-tijdperk. Als zodanig wordt ruimte vrijmaken voor deze experimenten hoogtepunten gezien als een uitdrukking van de hoge waarde die de ruimtevaartorganisatie aan onderwijs hecht. Na de lancering van Endeavour blijft er nog maar één shuttle-vlucht over in het programma, STS-135 die op 28 juni zal opstijgen op spaceshuttle Atlantis.
