Het commerciële Cygnus-vrachtruimteschip, geladen met meer dan drie ton dringend noodzakelijke voorraden en onderzoeksexperimenten, is vanmorgen (9 december) met succes afgesproken en aangemeerd bij het International Space Station (ISS) nadat het op zondag 6 december in een baan om de aarde was gevlogen, en daarmee met succes de Amerikaanse bevoorradingsketen weer in een baan om de aarde gebracht - net op tijd voor Christmas in Space!
Het Orbital ATK Cygnus CRS-4 bevoorradingsschip arriveerde vandaag rond 530 uur 's morgens EST met uiterste precisie in de buurt van de massieve baan buitenpost, nadat het zijn manoeuvrerende stuwraketten precies op het complex had afgevuurd tijdens een tweedaagse orbitale achtervolging.
Nadat hij dichter bij het station was gekomen, greep NASA-astronaut Kjell Lindgren behendig de Cygnus vast - genaamd de "S.S. Deke Slayton II ”- met de ruimtestations van 57 voet lang (17,6 meter lang) robotarm, Canadarm2, om 06:19 uur EST, terwijl hij de arm bedient vanuit een robotwerkstation in de koepel met zeven vensters.
De hele reeks werd live uitgezonden op NASA TV.
Lindgren werd bijgestaan door NASA-astronaut en huidige ISS-commandant Scott Kelly, die een jaar in de ruimte doorbrengt als onderdeel van de eerste ‘1 Year ISS Crew’ met de Russische kosmonaut Mikhail Kornienko.
De arm werd vervolgens gebruikt om de “S.S. Deke Slayton II ”op zijn plaats op de stations Aardgerichte poort van de Unity-module om 9:26 uur EST.
Cygnus werd daarmee het eerste vrachtschip dat in die naar de aarde gerichte haven op Unity werd afgemeerd.
"#Cygnus, AKA #SSDekeSlayton is net op tijd voor #Christmas! #YearInSpace, 'tweette Scott Kelly.
Het Orbital ATK Cygnus CRS-4 vrachtvrachtschip werd naar de ruimte vervoerd op een United Launch Alliance (ULA) Atlas V-raket en die met succes de dringend noodzakelijke vrachtmissies van de VS naar het ISS herstartte na een paar lanceringsfouten van Orbital ATK en SpaceX in het verleden jaar. Het was de eerste succesvolle Amerikaanse vrachtbezorgingsmissie in ongeveer 8 maanden en zit boordevol kerstcadeautjes voor de bemanning.
De ULA Atlas V-raket brulde om 16:44 uur van het lanceerplatform. EST bij de opening van een lanceringsvenster van 30 minuten vanaf Space Launch Complex 41 op Cape Canaveral Air Force Station in Florida.
"Het is geweldig om weer in de ruimte te zijn en Cygnus daar te hebben", vertelde Frank Culbertson, president van Orbital ATK's Space System Group, aan Space Magazine.
"Elke lancering is spannend en we hebben het team bezig met wat we willen doen."
De lancering vond plaats onder de sombere hemel van Florida bij de vierde poging, gevolgd door een drietal struikgewas dat werd gedwongen door zware stortbuien en stormachtige winden die door de 'zonneschijn'-toestand vlogen terwijl ik toekeek vanaf het dak van het Vehicle Assembly Building (VAB) bij KSC.
De mislukte lancering van de Orbital ATK Antares Orb-3 op 28 oktober 2014 en SpaceX Falcon 9 Dragon op 28 juni 2015 zorgde voor een onderbreking van de bevoorrading van de lading totdat de hoofdoorzaken van de ongelukken volledig waren opgelost.
Het is van cruciaal belang dat de bevoorradingsvluchten van Orbital ATK en rivaal SpaceX worden hervat omdat ze de essentiële reddingslijn naar het station zijn, zonder welke het niet kan bestaan. De vrachtmissies vullen het station met allerlei apparatuur, wetenschappelijke experimenten, voedsel, kledingonderdelen en uitrusting voor de internationale bemanningen van zes astronauten en kosmonauten.
"Dus we proberen een aantal voor de VS specifieke items, die op beide vluchten ernstig verloren waren gegaan, met deze vlucht terug naar het station te halen", zegt Dan Tani, een voormalige astronaut die nu Orbital ATK's vice-president is voor Mission and Cargo Operations, vertelde Space Magazine.
Het Cygnus CRS-4 bevoorradingsschip vervoert meer dan 7000 pond aan wetenschap en onderzoek, bemanningsvoorraden en voertuighardware naar het orbitale laboratorium. Dit ondersteunt tientallen van de ongeveer 250 wetenschappelijke en onderzoeksonderzoeken die tijdens expedities 45 en 46 zullen plaatsvinden, zegt NASA.
“Wetenschappelijke ladingen aan boord van Cygnus zullen een nieuwe biowetenschappelijke faciliteit bieden die studies over celculturen, bacteriën en andere micro-organismen zal ondersteunen; een microsatellietontwikkelaar en de eerste microsatelliet die vanuit het ruimtestation zal worden ingezet; en experimenten die het gedrag van gassen en vloeistoffen bestuderen, de thermofysische eigenschappen van gesmolten staal ophelderen en vlamvertragend textiel evalueren. ”
“Cygnus zal ook vervangende vrachtartikelen leveren, waaronder een set Microsoft HoloLens-apparaten voor gebruik in NASA's Sidekick-project, een veiligheidsstraalpakket dat astronauten dragen tijdens ruimtewandelingen die bekend staan als SAFER, en hogedruk stikstof- en zuurstoftanks om aan te sluiten op het luchttoevoernetwerk van het station. "
De huidige bemanning van zes stations zal naar verwachting morgen, donderdag 10 december, het luik voor Cygnus openen en beginnen met het uitpakken van al het lekkers, inclusief kerstcadeautjes van de aarde, na het uitvoeren van lekcontroles en het bevestigen van veilige operaties.
Het ruimtevaartuig blijft gedurende ten minste een maand bij het station aangemeerd voordat het ergens in januari 2016 loskomt en een destructieve terugkeer in de atmosfeer van de aarde uitvoert. Het zal worden geladen met ongeveer 3.000 pond afval voor verwijdering bij teruggave om opslag vrij te maken ruimte voor de bemanning.
Met de lancering van het particulier ontwikkelde Orbital ATK Cygnus-ruimtevaartuig begon de vierde operationele bevoorradingsmissie van het bedrijf, CRS-4 genaamd, onder een contract voor commerciële bevoorradingsdiensten (CRS) aan NASA.
Cygnus wordt de ‘SS Deke Slayton II’ genoemd ter nagedachtenis van Deke Slayton, een van de oorspronkelijke zeven Mercury-astronauten van Amerika. Hij was lid van de Apollo Sojoez-testvlucht. Slayton was ook een voorvechter van het commerciële ruimteprogramma van Amerika.
CRS-4 geldt als de eerste vlucht van Cygnus op een Atlas en de eerste lancering naar het ISS met een Atlas-booster.
Dit is ook de eerste vlucht van de verbeterde, langere Cygnus, die 5,1 meter (20,5 voet) lang en 3,05 meter (10 voet) in diameter is, met een laadvermogen van 27 kubieke meter.
"De verbeterde Cygnus PCM is 1,2 meter langer en dus ongeveer 1/3 langer", zei Frank DeMauro, Orbital ATK Vice President voor Human Spaceflight Systems Programs, in een exclusief interview met Space Magazine.
Deze Cygnus draagt ook zijn zwaarste lading tot nu toe omdat hij aanzienlijk volumineuzer is dan de originele versie.
"Het kan ongeveer 50% meer laadvermogen dragen", vertelde DeMauro me.
"Deze Cygnus zal meer laadvermogen hebben dan alle drie voorgaande voertuigen samen", licht Tani toe.
Het totale laadvermogen aan boord is 3513 kilogram (7745 pond), inclusief wetenschappelijk onderzoek, bemanningsvoorraden, voertuighardware, ruimtewandeluitrusting en computerbronnen.
Onder de inhoud bevinden zich wetenschappelijke uitrusting van in totaal 846 kg (1867 lbs.), Bemanningsvoorraden van 1181 kg (2607 lbs.) En ruimtewandeling van 227 kg (500 lbs.).
Orbital ATK heeft een Commercial Resupply Services (CRS) -contract van NASA ter waarde van $ 1,9 miljard om 20.000 kilo onderzoeksexperimenten, bemanningsvoorzieningen, reserveonderdelen en hardware te leveren voor acht Cygnus-vrachtafleveringsvluchten naar het ISS.
Orbital ATK heeft een tweede Cygnus gecontracteerd om in maart 2016 op een Atlas te vliegen op de OA-6-missie.
NASA heeft ook een contract gesloten met Orbital ATK om tot 2018 drie extra missies te vliegen.
Op vrijdag verlaat Lindgren het station en keert terug naar de aarde samen met twee bemanningsleden in een Sojoez-capsule om zijn 141 missie te voltooien.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
