Van bloemen die spontaan hun bloembladen sluiten tot honderdduizenden zalm die aan land spoelen, de eclips gisteren (21 augustus) had ronduit een spookachtige impact op de natuur, volgens wetenschappers die de effecten observeerden.
Verschillende experimentele projecten waren gericht op het vastleggen van de reacties van dieren op de zonsverduistering, waaronder de iNaturalist-app, die mensen aanmoedigde om waarnemingen tijdens en na de totaliteit vast te leggen, zei Rebecca Johnson, citizen science research director aan de California Academy of Sciences in San Francisco. Johnson, samen met collega's, hielp de voorhoede bij het verzamelen van deze waarnemingen en doorzocht ze, zodra de zon was teruggekeerd.
Het bleek dat de zonsverduistering niet alleen mensen gek maakte en zich overgeeft aan vreemd gedrag; het had ook een breed scala aan effecten op dieren en planten in de hele natuurlijke wereld. Van spookpaarden tot hongerige vissen, hier zijn enkele van de meest interessante effecten van de zonsverduistering op de natuur.
Huisdieren
Het is geen verrassing dat dieren worden getroffen door de zonsverduistering; Velen hebben tenslotte sterke gedragspatronen overdag en 's nachts die verband houden met cycli van licht en donker, evenals temperatuur. In het verleden hebben onderzoekers bizar gedrag waargenomen bij insecten, chimpansees en bavianen als reactie op verduisteringen, meldde WordsSideKick.com eerder.
Maar de zonsverduistering van gisteren was anders, in die zin dat hij in zo'n dichtbevolkt gebied plaatsvond; vandaar dat er veel verschillende experimenten gaande waren om burgerwetenschappelijke waarnemingen te verzamelen, zei Johnson. Tot nu toe hebben meer dan 500 mensen die de iNaturalist-app gebruiken ongeveer 2.100 waarnemingen gedaan met betrekking tot ongeveer 350 verschillende soorten, zei Johnson. De dieren die het meest werden waargenomen waren natuurlijk de Fidos en Fifis die met mensen meekwamen tijdens hun eclipsbezichtigingsreizen. Veel van de meldingen die bij Johnson binnenkwamen, waren van honden die tijdens de totaliteit leken te reageren op de zonsverduistering, zei ze.
Hoewel er berichten binnenkwamen over katten die ook van streek lijken te zijn, is het een beetje moeilijker om hun gedrag te ontcijferen, zei Johnson. Sean Carroll, een theoretisch natuurkundige aan het California Institute of Technology, merkte bijvoorbeeld op Twitter op dat de hemelafwijking een van zijn katten aan het "schrikken" was, terwijl de andere zijn "koude" zelf bleef. 'Persoonlijkheid heeft voorrang op astronomie,' concludeerde Carroll. Over het algemeen is het een beetje moeilijker om erachter te komen waarom een huiskat iets doet, zei Johnson.
"Ik zou echt niet graag proberen te achterhalen wat mijn kat eigenlijk aan het doen was", vertelde Johnson aan WordsSideKick.com. 'Maar honden, hun gedrag is iets transparanter.'
Boerderijdieren
Binnenlandse kippen reageerden ook op het hemelverduisterende effect, maar ze leken sterker beïnvloed door de temperatuur, zei Tim Reinbott, directeur van veldactiviteiten aan het College of Agriculture aan de Universiteit van Missouri, waar hij helpt bij het runnen van een landbouwonderzoekboerderij.
De dag van de zonsverduistering was heet, maar toen de zon werd geblokkeerd, daalde de temperatuur aanzienlijk. Het meest opvallende effect op de kippen was dat ze onder hun kippenhok vandaan kwamen, waar ze zich meestal op het heetst van de dag verstoppen. Vervolgens begonnen ze zichzelf volledig te verzorgen, zoals ze meestal 's avonds doen. Toen de zon terugkeerde, doken ze weer onder hun kippenren, zei Reinbott.
Paarden leken ook te schrikken van de zonsverduistering.
"Nadat de eclips voorbij was, werden de veulens gewoon gek", vertelde Reinbott aan WordsSideKick.com. 'Ze begonnen te hinniken, ze begonnen te rennen, springen. Ik denk dat ze het gevoel hadden dat het avond was.'
Insecten, vogels en andere wezens
Reinbott zag ook dat insecten van toon veranderden.
'Vlak voor de zonsverduistering, de krekels, werden de insecten erg luid, en toen het bij de zonsverduistering kwam, werd alles stil', zei Reinbott. 'Het was nogal griezelig.'
Waarnemers van burgers die de iNaturalist-app gebruikten, merkten ook verschillende meldingen op van vogels die in enorme formaties vliegen, en van vogels (vooral kolibries) die hun zangpatronen veranderen, ofwel erg luidruchtig worden of op vreemde momenten stil worden, zei Johnson.
En Reinbott hoorde berichten van vrienden die gingen vissen dat de verduistering hun vangsten beïnvloedde.
'Vlak voor de totaliteit, boem, begon de grote vis te slaan!'
Dat komt waarschijnlijk omdat grote vissen, zoals zeebaars, de neiging hebben om vroeg in de ochtend en vroeg in de avond te voeren, en de donkere hemel verwarde hen, zei Reinbott.
Andere effecten
Niet elke gebeurtenis in de natuur was per se te wijten aan vreemd diergedrag. Bijvoorbeeld, in een werkelijk bizarre gebeurtenis, scheurden de uitzonderlijk sterke getijden veroorzaakt door de verduistering een netto penning zalm op een viskwekerij in de buurt van Bellingham Bay in Washington. Tot wel 305.000 Atlantische zalm aangespoeld in die wateren, allemaal dankzij de zonsverduistering, meldde The Seattle Times. (Ambtenaren in het gebied dringen er bij mensen op aan om zoveel mogelijk van deze losgemaakte zalm te vangen, omdat ze een gevaar voor het milieu vormen voor het gebied en wilde Pacifische zalm kunnen bedreigen die inheems is in het leefgebied, meldde de Times.)
En planten, die uiteraard voor fotosynthese op licht vertrouwen, lieten ook interessante effecten zien. Veel burgerwaarnemers maakten bijvoorbeeld foto's van bloemen zoals ochtendglorie of hibiscus, die meestal 's nachts sluiten, hetzelfde doen als de totaliteit naderde en vervolgens weer open gingen zodra de zon terugkeerde, zei Johnson.
