Met de opwinding en interesse in de nieuw ontdekte ‘mini-maan’ die in een baan om de aarde wordt gevonden, zetten astronomen snel hun zinnen op het proberen meer details te krijgen, om te bepalen wat dit object eigenlijk is.
Met behulp van de Gemini-sterrenwacht op Hawaï heeft een groep astronomen een duidelijker beeld van dit zogenaamde tijdelijk vastgelegde object (TCO), genaamd 2020 CD3, vastgelegd. De afbeelding hierboven is gemaakt op 24 februari 2020. Het toont een klein lichtpuntje tegen achterliggende sterren.
"De sterren volgen omdat dit object beweegt ten opzichte van de achtergrondsterren en de 8-meter Gemini North-telescoop volgde dit object", zei Grigori Fedorets, die de Gemini-waarnemingen leidde. Hij zei dat het een uitdaging is om bewegende objecten als deze te volgen met een grote telescoop als Tweelingen.
Hoewel de samenstelling ervan nog niet bekend is, is de CD3 van 2020 ongeveer zo groot als een auto (Elon Musk zegt dat hij niet van hem is) en draait hij elke 47 dagen rond de aarde. Het werd op 14 februari 2020 ontdekt door astronomen op de Catalina Sky Survey in Tucson, Arizona.
Fedorets zei dat het object een zeldzaam natuurlijk rotsachtig object zou kunnen zijn, of het zou iets kunnen zijn dat mensen decennia geleden in de ruimte hebben gestopt - bijvoorbeeld een uitgeput raketstadium.
"Hoe dan ook, dit is een zeer boeiend object en heeft meer gegevens nodig om te bepalen wat het is", zei hij, eraan toevoegend dat er meer observaties nodig zijn om het volledige verhaal van deze mysterieuze objecten te vertellen.
Vanaf het bepalen van zijn baan, zeggen astronomen dat het vrij waarschijnlijk is dat CD3 in 2020 om de aarde draait gedurende ongeveer drie jaar, maar het zal waarschijnlijk in april van dit jaar uit het aarde-maansysteem worden uitgestoten.
2020 CD3 lijkt vrij veel op de enige andere bekende mini- en tijdelijke maan van de aarde, een kleine asteroïde ontdekt in 2006 met de naam 2005 RH120, die sindsdien uit de baan om de aarde is uitgestoten.
Het Minor Planet Center zegt dat er geen link is gevonden naar een bekend kunstmatig object.
Astronoom Kacper Wierzchos, die deel uitmaakte van het team dat 2020 CD3 ontdekte, twitterde over de ontdekking en zei: "Het is een" groot probleem als uit ~ 1 miljoen bekende asteroïden, dit is slechts de tweede asteroïde waarvan bekend is dat hij rond de aarde draait . '
(2/3) Het object is zojuist aangekondigd door de MPC en uit zijn baan blijkt dat het ongeveer drie jaar geleden de baan van de aarde is binnengekomen. Hier is een diagram van de baan gemaakt met de baan-simulator geschreven door Tony Dunn: pic.twitter.com/2wsJGtexiO
- Kacper Wierzchos (@WierzchosKacper) 26 februari 2020
Fedorets, een astronoom aan de Queen's University in Belfast, en zijn team doen er alles aan om meer gegevens over het object te verkrijgen om de aard ervan te bepalen. "Aanvullende waarnemingen om zijn positie te verfijnen, zullen ons helpen de baan en de mogelijke oorsprong van dit mysterieuze object te bepalen", zei Fedorets, eraan toevoegend dat zijn reflectiviteit ook een belangrijk kenmerk is, aangezien rotsachtige lichamen een relatief lage reflectiviteit hebben in vergelijking met door mensen gemaakt ruimteafval .
Er zijn waarschijnlijk andere soortgelijke objecten die wachten om gevonden te worden. Fedorets zei ook dat zodra de aankomende Vera C. Rubin-sterrenwacht operationeel is en een voortdurend diepgaand onderzoek van de lucht uitvoert "we verwachten een populatie van deze objecten te vinden zodra de Rubin-sterrenwacht operationeel is", zei Fedorets. "Blijf kijken!"
Lead image caption: Gemini Observatory image of 2020 CD3 (center, point source) verkregen met de 8-meter Gemini North telescoop op Hawaii's Maunakea op 24 februari 2020. Credit: The international Gemini Observatory / NSF's National Optical-Infrared Astronomy Research Laboratory / AURA.
