Het grootste fragment van meteoriet NWA 7325 (foto © Stefan Ralew / sr-meteorites.de)
Stukken van de maan en Mars zijn eerder op aarde gevonden, evenals brokken Vesta en andere asteroïden, maar hoe zit het met de binnenste planeet, Mercurius? Dat is waar sommige onderzoekers denken dat deze groenachtige meteoriet mogelijk is ontstaan, op basis van de merkwaardige samenstelling en de meest recente gegevens van NASA's MESSENGER-ruimtevaartuig.
NWA 7325 is de naam voor een meteorietval die in 2012 in Zuid-Marokko werd waargenomen, met 35 fragmenten van in totaal ongeveer 345 gram. De donkergroene stenen werden gekocht door meteorietdealer Stefan Ralew (die de winkelsite SR Meteorites exploiteert) die onmiddellijk hun diepe kleuren en glanzende, glazen buitenkanten opmerkte.
Ralew stuurde monsters van NWA 7325 naar onderzoeker Anthony Irving van de University of Washington, een specialist in meteorieten van planetaire oorsprong. Irving ontdekte dat de fragmenten verrassend weinig ijzer bevatten, maar aanzienlijke hoeveelheden magnesium-, aluminium- en calciumsilicaten - in lijn met wat MESSENGER heeft waargenomen in de oppervlaktekorst van Mercurius.
En hoewel de verhouding van calciumsilicaten hoger is dan wat er tegenwoordig op Mercurius wordt gevonden, speculeert Irving dat de fragmenten van NWA 7325 afkomstig zouden kunnen zijn uit een dieper deel van Mercurius 'korst, opgegraven door een krachtige impactgebeurtenis en in de ruimte gelanceerd, en uiteindelijk hun weg naar de aarde.
Bovendien zou blootstelling aan zonnestraling gedurende een onbekende tijdsperiode en schokken door de vorming ervan de samenstelling van de meteoriet enigszins kunnen hebben veranderd, waardoor deze niet precies overeenkomt met metingen van MESSENGER. Als dit inderdaad een deel is van de binnenste planeet van ons zonnestelsel, dan is het de eerste Mercury-meteoriet ooit bevestigd.
Maar de enige manier om het zeker te weten, volgens het artikel van het team van Irving, is verder onderzoek naar de fragmenten en, uiteindelijk, de resultaten van Mercury.
De bevindingen van het Irving-team over NWA 7325 zullen worden gepresenteerd op de 44e conferentie over maan- en planeetwetenschappen die van 18 tot en met 22 maart in Houston, TX zal worden gehouden. Lees meer in dit Sky & Telescope-artikel van Kelly Beatty.
Inzetbeeld: inslagkraters in Mercurius Caloris Basin (NASA / JHUAPL)
