Hoeveel astronauten kun je in een draak proppen? - denk aan Volkswagen Beetle!
Nou, minstens 6 bemande ruimtevliegers passen gemakkelijk in een SpaceX Dragon-voertuig, zei NASA-astronaut Don Pettit aan boord van het ISS tijdens een Q & A-sessie met verslaggevers op zaterdag 26 mei. De discussie met de media vond slechts enkele uren na Pettit's geschiedenis waardoor het luik opengaat voor de eerste privé-ruimtecapsule die ooit in het International Space Station (ISS) is aangemeerd.
"We hebben hier alle zes de mensen voor een korte periode gehad", vertelde Pettit aan Space Magazine tijdens de mediasessie op zaterdag, kort na de opening van het luik. "We hebben nog geen foto's gemaakt van alle zes [samen]."
De drie huidige stationsbewoners die de sleutelrol speelden in de mijlpaalgebeurtenissen van het vastgrijpen van het Dragon-bevoorradingsvaartuig met de robotarm van het station en het parkeren op een open poort op de Harmony Node 2-module op vrijdag 25 mei, spraken met verslaggevers terwijl ze zweefden binnen Dragon voor ongeveer 20 minuten alles verteld - inclusief Pettit, ESA Astronaut Andre Kuipers en pas aangekomen collega NASA-astronaut Joe Acaba.
"Er is hier niet genoeg ruimte om een schuurdans te houden, maar voor het transport van de bemanning op en neer door de atmosfeer van de aarde en de ruimte in, wat een vrij korte periode is, is er hier genoeg ruimte voor de beoogde bemanningen," Pettit vertelde me terwijl ik zo'n 400 kilometer (250 mijl) boven de aarde zweefde.
Dragon is 's werelds eerste commerciële ruimtevaartuig dat aan het ISS wordt bevestigd en werd gebouwd door SpaceX Corporation, opgericht in 2002 door CEO en Chief Designer Elon Musk.
Alle drie de bemanningsleden leken redelijk tevreden met de lay-out van de draak en waren bereid om in de toekomst aan boord van een door mensen beoordeelde versie te vliegen. SpaceX ontwerpt Dragon om 7 passagiers in de bemanningconfiguratie te kunnen vervoeren - en het zag er ruim uit tijdens de media-briefing.
"Ik heb hier vanmorgen nogal wat tijd doorgebracht met rondkijken, alleen naar de techniek en de lay-out, en ik ben erg tevreden", zei Pettit. 'Het lijkt erop dat hij zoveel lading vervoert als ik in mijn pick-up zou kunnen stoppen. En het is ruimer dan een Sojoez, dus vliegen in een door mensen beoordeelde Draak zal geen probleem zijn. "
De kauwgomvormige Dragon-capsule is 4,4 meter (14,4 ft) lang en 3,66 m (12 ft) in diameter. Het heeft een intern onder druk gezet volume van ongeveer 350 kubieke voet
Op deze eerste door NASA gesponsorde testvlucht om af te spreken en aan te meren bij het ISS, zat deze vol met 460 kg (1014 lbs) niet-kritieke lading, inclusief 306 kg (674 lbs) voedsel en bemanningsvoorzieningen; 21 kg (46 lbs) wetenschappelijk experiment; 123 kg (271 lbs) voorgepositioneerde bagagetassen voor toekomstige vluchten; en 10 kg (22 lbs) geassorteerde computerbenodigdheden en een laptop.
De bemanning begint vandaag met het lossen van Dragon. Het blijft ongeveer 6 dagen aangemeerd bij de buitenpost van een miljoen pond, totdat het op 31 mei wordt losgemaakt voor een terugreis naar de aarde en opspattend water en terugwinning in de Stille Oceaan, een paar honderd km (mijl) voor de kust van Californië.
De draak is perfect gelanceerd bovenop een door SpaceX gebouwde Falcon 9-booster op 22 mei vanaf Pad 40 op Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
Sinds de gedwongen shuttle van NASA's Space Shuttle-vloot in juli 2011 en gedurende de komende 3 tot 5 jaar, is de enige manier waarop Amerikaanse astronauten het ISS kunnen bereiken, aan boord van veerbootvluchten op de krappe Russische Sojoez-capsule voor drie personen voor een bedrag van ongeveer $ 60 miljoen per zetel voor Amerikaanse belastingbetalers.
SpaceX is een van de vier particuliere bedrijven die NASA-financiering ontvangen in het kader van het Commercial Crew and Cargo Program en die commerciële "ruimtetaxi's" willen ontwikkelen voor een lage baan om de aarde.
Een door mensen beoordeelde Dragon is een van de voertuigen die meedoen aan de voortdurende competitie en strijden om een NASA-contract. Maar de eerste bemande vlucht om de capaciteit van de Amerikaanse bemande ruimtevaart te herstellen, werd jarenlang vertraagd vanwege herhaalde bezuinigingen op het NASA-budget door het Amerikaanse congres.
NASA schat nu dat de eerste ruimtetaxi - mogelijk de SpaceX Dragon - pas rond 2017 zal vliegen.
